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내년 지방선거가 1년여 앞으로 다가온 가운데 김완주 지사가 최근 잇따라 민간단체와의 간담회에 나서면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

일각에서는 김 지사의 3선 출마를 위한 정지작업으로 분석하는 반면, 전북도는 일상적인 행사라며 정치적 해석을 경계하고 있다.

김 지사는 지난 6일 전라북도 사회적기업협의회 임원들을 시작으로, 14일 전북애향운동본부 임원진, 15일 해병대전우회 전북연합회 임원진, 20일 전라북도 향교재단 임원진 등과 잇따라 간담회를 가졌다. 또 오는 23일 재향군인회 전북도지부 회원들과 만나는 등 이달에만 5차례에 걸쳐 민간단체와 간담회에 나선다. 주로 도청이나 시내 음식점에서 열리는 민간단체 간담회는 도정현안 설명, 회원들의 애로 및 건의사항 청취 등으로 진행된다.

하지만 김 지사가 민간단체들을 연이어 접촉하면서 일각에서는 내년도 지방선거 출마 준비를 위한 사전 포석으로 해석하고 있다. 도지사가 사실상 지역여론을 주도하는 민간단체 대표들을 만나 자신의 정치적 반경을 확대하려는 것 아니냐는 시선이다. 이 같은 해석은 김 지사가 3선 출마여부를 공식적으로 밝히겠다고 약속한 7월이 다가오면서 더욱 확대되는 분위기다.

그러나 도는 민간단체 간담회가 해마다 진행되고 있는 일상적·공식적인 행사라는 점을 들며, 강한 불쾌감을 나타내고 있다. 특히 도정설명회가 도민 등 정책 수요자에게 도정을 알리고 협조를 구하는 자리인 만큼, 오히려 장려해야 한다는 입장이다.

전북도 관계자는 "민간단체 간담회를 비공개로 진행할 경우 선거법에 위배되기 때문에 해마다 공개로 진행하고 있고, 특히 올해는 시·군 방문이 길어졌고, 현안사업이 많아 민간단체와의 만남이 늦어지게 됐다"고 해명했다.