지난 여름, 오랜만에 휴가를 가족들과 파리에서 보냈다. 여행할 때마다 느끼는 일이지만 파리는 역시 세계적인 관광도시임이 분명하다. 한 나라의 수도인 데다, 과거와 현대가 어우러진 역사가 깊은 도시라 관광객도 많아 교통이 매우 복잡하다. 파리는 약 500년 전 프랑수아 1세(1515~1562) 때부터 지금과 같은 근대도시의 형태를 갖추기 시작한 도시로, 중세 때의 모습을 최대한 보존하려다 보니 도로가 좁고 일방통행이 많다. 그래서 한번 교통정체가 발생하면 풀릴 기미가 보이지 않아 답답하다. 기본요금도 우리보다 비싼 데다 교통체증에 의

고향 집에 가면 어머니 곁에서 잠을 잤다. 내가 어머니 곁에 가서 자는 게 아니고 어머니가 내 곁에 와서 주무셨다고 하는 표현이 정확하리라. 그건 내가 나이가 들어서 모처럼 아들이 오면 아들보다는 내가 아들과 함께 자고 싶어 하기 때문이다.어머니는 잠을 자려는 내 곁에서 불을 끄고 자라고 하면서 그동안 있었던 동네의 이런저런 일들을 구술하셨다. 그건 내가 좋아하든 싫어하든 관계없이 한없이 이어졌다. 누구네 머슴이 섣달 그믐날에 도박하다가 일 년 새경을 모두 잃었다는 이야기, 누구네 부인이 바람나서 남편과 자식을 버리고 야반도주했다는

지금의 조국 정국은 한편으로는 끊임없이 성장하고 있는 시민의 힘을, 다른 한편으로는 시민사회의 외적인 위기와 내적인 진통을 여실히 보여주고 있다. 특히 광화문 광장에 모인 태극기와 성조기 부대가 87년 시민들이 외쳤던 민주화 구호를 반복하는 기막힌 현실은 시민사회의 자기성찰과 새로운 변화의 노력이 시급함을 깨닫게 한다.현재와 같은 혼란은 본질적으로 시대적 환경과 시민의식이 급격히 변했음에도 불구하고 과거의 패러다임을 벗어나지 못하고 있는 우리의 정치사회체제가 낳은 구조적인 문제이다. 게다가 그동안 한국사회의 변화를 주도해온 시민사회

전북 지역내 총생산(GRDP)과 어음 부도율, 세수율이 전국 최하위권이라고 한다. 올 상반기 청년 고용률도 32.8%로 전국 평균 43.1%보다 훨씬 낮은 것으로 나타났다. 현대중공업 사태 등의 여파도 있겠지만 1차 산업의 비중이 큰 데다 지역 경기를 주도할 만한 핵심 산업이 없는 구조적 취약성이 그대로 드러나고 있다. 지역경제에 활력을 불어넣어 줄 돌파구 마련이 절실한 시점이다.한때 세계 휴대폰 시장의 절대강자였던 노키아의 몰락으로 수년간 극심한 불황에 시달려온 핀란드는 게임과 헬스케어 등 신산업 육성으로 매년 4000개 이상의

지역의 인구소멸 현상이 갈수록 심각해지고 있다. 통계청 발표에 따르면 인구 20만 이하의 비수도권 중소도시 99곳 가운데 주민수가 정점 연도 대비 감소하지 않은 곳은 겨우 5곳에 불과하고, 인구감소율이 70%가 넘는 군 지역만 해도 25곳에 달한다. 또 작년 한국고용정보원의 보고서도 이들 중소도시의 81%에 해당하는 80곳이 이미 인구소멸 위험지역에 진입했음을 보여준다.농어촌지역이 많은 전북은 다른 지역보다 인구감소 문제가 특히 더 심각해 미래에 대한 걱정이 훨씬 크다. 2000년대 들어 이미 200만 명 선이 무너진 도내 인구는

전북의 역사를 살펴보면 몇 가지 특징과 일정한 흐름이 있었다. 전북지방은 지리적으로 한반도 서남부에 위치한다. 그리고 비옥한 호남평야를 중심으로 남북이 열려 있고 동쪽과 서쪽은 산과 바다로 이어진다. 성품이 온화하고 너그러운 편이다. 그래서인지 사람들은 새로운 문물을 받아들이는 개방성과 함께 전통을 중시하는 성향을 갖고 있다. 20세기를 전후로 격변기의 전북지역을 살펴보자. 전통적인 성리학을 견지하려는 간재학파가 있는가 하면, 반봉건의 기치를 부르짖던 동학 세력이 공존하였다. 전북지방의 매력을 꼽으라면 필자는 사상의 다양성을 꼽겠다

치매 요양병원에 입원중인 어머니를 만나고 온 친구 얼굴이 오늘따라 유난히 어두워 보인다. 아마 어머니의 상태가 많이 안 좋은 모양이다. 어떤 날은 병세가 호전되어 지난날의 추억 등 여러 가지 이야기를 재미있게 나누고, 또 어떤 날은 아들도 알아보지 못하여 처음 만난 사람처럼 “누구시더라”하며 인사를 하는 등 엉뚱한 말씀을 하신단다.문제는 이런 상황이 날이 갈수록 더 빈번하게 일어난다는데 있다. 친구는 어머니와 정답게 담소할 수 있는 시간들이 요즘 들어 더 줄어들고 있다며 안타까워한다. 친구 어머니도 우리 부모님처럼 깊은 산골에서 일

군산항이 침체의 늪에서 벗어나지 못하고 있다. 올해도 지난 8월 말 기준 물동량이 작년보다 8% 가까이 줄어든 것으로 나타나 감소세가 멈추지 않고 있다. 비록 한국지엠 사태 등의 여파라고는 하지만 지역 항만행정에 책임이 있는 필자의 입장으로서는 여간 착잡한 게 아니다.항만의 중요성이야 굳이 언급할 필요도 없다. 경제산업의 원천으로서 최근에는 종합물류 외에 도시형성 기능까지 그 역할이 확대되어 지역경제 상황을 가늠하는 중요한 척도가 되고 있다. 그러나 군산항의 현실은 어떠한가? 2018년 기준으로 군산항의 물동량은 전국 31개 항만

최근 들어 국가경제에 강한 먹구름을 드리우게 하는 한일 무역 갈등이 해결 기미는 보이지 않고 서로 대척 점을 향해 치닫고만 있다. 일본이 한국을 백색국가에서 제외하는 것을 시작으로 우리 정부는 지소미아(GSOMIA : 군사정보 보호협정) 파기를 선언하면서 서로 갈등을 고조 시키고 있다. 무엇보다 미국 도널드 트럼프 대통령도 자국 우선주의를 옹호하며 기존의 세계 무역질서를 크게 흔들고 있고, 한·일 양국 간의 조정자로서의 역할마저 포기한 상황이라 해결될 전망이 밝지 않다.이러한 어려운 상황에 대처하는 방법과 상황극복 후 우리사회가 갖

석정(石亭) 이정직(李定稷,1841-1910)의 서화 전시회가 국립전주박물관에서 열린다. 석정 이정직 선생은 근대계몽기에 전북이 낳은 시인이자 문장가였고 예술가이자 실학자였다. 그의 학문과 예술은 시와 문장, 글씨와 그림, 문예이론, 성리학과 양명학, 천문과 역학 등의 여러 방면에 걸쳐 있다. 그는 우리나라에 서양 철학을 처음으로 도입하였고, 조선 후기의 당송고문인 한구정맥(韓歐正脈)을 호남에 정착시킨 인물이기도 하다.석정은 학문 이외에도 예술 분야인 서화에서 일가를 이뤘다. 그는 특별한 스승도 없이 오랜 세월에 걸쳐 스스로의 부단

지난 주말에도 홍콩에서는 대규모 시위가 이어지며 송환법 반대 집회가 3개월이 넘도록 지속되고 있다. 홍콩 시민들의 이 같은 저항이 우리의 시선을 끄는 이유 중 하나는 이것이, 한국의 촛불혁명과 마찬가지로, 시민의 자발적이고 집단적인 소통과 의사결정에 의해 이루어지고 있다는 점이다. 지금의 홍콩은 현대의 스마트한 초연결 사회에서 시민의 집단지성과 직접민주주의 양식이 끊임없이 진화 발전하고 있음을 보여주는 또 하나의 사례이다.집단지성에 관한 논의가 있을 때마다 자주 거론되는 개념으로 “꿀벌의 민주주의(Honeybee Democracy)

“과학이 거의 모든 질병에 대한 치료약을 찾아냈지만, 인간의 무관심에 대한 약은 찾지 못했다”헬렌켈러의 이 지적은 인간이 만들어낸 쓰레기로 몸살을 앓고 있는 바다에 그대로 적용해도 될 듯하다. 얼마 전 군산에서 있었던 꽃새우 논란은 일단 정리되긴 했지만 우리가 무관심했던 해양 쓰레기 문제를 다시 수면 위로 끌어올렸다.인류가 화학물질을 만들어내기 이전 시대에는 해양 쓰레기라고 해봐야 대부분 자연의 부산물이거나 유기물이어서 생태계 안으로 보듬어 안을 수 있었다. 그런데 20세기 들어 바다를 삼켜버린 괴물이 나타났다. 바로 기적의 소재로

요즘은 해외 여행가는 것이 참 즐겁다. 20~30년 전 만해도 입국에 필요한 행정절차도 까다로웠을 뿐만 아니라, 외국인과 인사를 나누다 보면 많은 사람들이 한국이란 나라가 어디에 있는지조차 알지 못하거나, 그나마 알고 있다하더라도 많은 사람들이 6.25 전쟁 때의 기억을 더듬으며 아직도 가난한 나라의 국민으로 여기는 경우가 많아 자존심이 상했다.그런데 요즘은 유럽은 물론 동남아 오지마을에서도 현지인을 만나면 “안녕하세요” ”감사합니다“ 등 서투른 우리말로 인사를 하고는 아이돌 그룹의 멤버들 이름을 열거하는 젊은이들을 보면 나 자신

‘선비’는 지식과 인격을 함께 갖춘 사람이다. 한편으로 직분을 갖고 벼슬을 한다는 의미도 있다. 그래서 옛날에 선비는 때를 만나면 임금을 도와 국정에 참여해서 봉사를 하였다. 반대로 자신의 뜻이 시대와 맞지 않으면 조용히 물러나서 수양하며 세상과 일정한 거리를 두며 살았다. 이 과정에서 선비는 불의에 맞서 저항하고 시대를 바로 이끌어야 한다는 사명감과 책임 의식을 본분으로 삼았다. 우리는 이것을 흔히 ‘선비정신’이라고 말한다.이러한 선비정신은 외세의 침략으로 나라의 존망에 처한 시기에 빛을 발했다. 이와 관련하여 우리는 나라 운명이

필자가 유학생활을 시작했던 31년 전 베를린 국립도서관 1층에는 사람들의 휴식 공간 옆에 나치의 유대인 학살 장면을 담은 사진들이 상설 전시된, 일종의 열린 전시장이 자리하고 있었다. 당시는 지금처럼 인터넷을 쓰던 시절이 아니어서 쉽게 접할 수 없는 사진들을 보며 적잖이 충격을 받고 가슴이 저렸던 기억이 아직도 생생하다.그러다 어느 날 문득 “우리도 일본에 저렇게 당했는데”라는 생각이 들었다. 식민지 역사에 대한 지식은 자주 듣고 읽으며 살았지만 고통 받고 죽어간 민중들이 겪었을 아픔과 통한을 내 것처럼 느끼지 못했음을 깨닫는 순간

7말 8초, 여름 휴가 시즌이 절정을 맞고 있다. 얼마 전 필자는 서해의 영해 기점 도서이자 어업 전진기지, 감탄(於)이 절로 난다는 푸른 섬(靑島) 어청도를 찾았다. 30년 만이다.어청도 하면 단연 등대, 섬이라고 어찌 세월의 흐름을 거역할 수 있으랴마는 푸른 바다와 어우러진 어청도 등대만의 아름다움은 여전히 변함이 없다. 등대 입구에 들어서는 순간 마치 동화 속 세계에 온 듯한 이국적인 정취에 가슴이 뻥 뚫리는 시원한 청량감까지 더해 준다.등대는 해양 개척과 희망을 상징하기도 하고, 때론 서정성의 대명사가 되기도 한다. 실제로는

최근 들어 미국으로부터 강한 무역제재를 받고 있는 중국 기업들 대부분이 큰 어려움을 겪고 있다. 그 중에서도 가장 크게 타격을 받고 있는 기업은 통신 네트워크 회사인 화웨이가 아닌가 싶다. 화웨이를 미국 상무부가 수출 제한 기업으로 지정함에 따라 스마트폰 생산에 필요한 핵심 반도체 부품을 공급하고 있는 미국의 인텔과 마이크론사로부터 부품공급이 언제 중단될지 모르는 한치 앞을 내다볼 수 없는 살얼음판을 걷고 있다. 이런 절체절명의 위기를 매우 현명하게 해쳐나가고 있는 화웨이의 런징페이 회장의 지도력이 나에게 큰 감동을 준다.런징페이

내가 한국 고전문학을 연구하면서 언제나 마주치는 것이 자료의 확보와 해석의 문제이다. 한국 고전문학 분야는 주로 문헌에 의존하고 있기 때문에 관련 자료의 확보가 무엇보다 중요하다. 나도 대부분의 고전연구자들이 그렇듯이 이들 문헌을 검토하고 분석한다. 그렇지만 나는 책상 앞에만 있지 않고 시간만 있으면 틈틈이 발로 뛰며 자료를 확보하려고 노력한다. 애쓰고 노력하는 만큼 새로운 자료를 발굴할 수 있기 때문이다.나는 호남 출신이지만 인연 따라 살다보니 성년 이후로 줄곧 타향살이를 하고 있다. 하지만 한 번도 고향을 잊은 적이 없고 나는

새만금 지역을 재생에너지만 사용하는 재생에너지 100%(RE 100) 특구로 조성하자는 제안이 논의 중이다. 국제사회로부터 기업에 대한 재생에너지 전환 압력이 심상치 않은 상황에서 정부의 에너지정책에 활로를 열어주는 동시에 새만금지역을 지속가능한 미래산업의 메카로 발전시키자는 발상이다.새만금지역의 재생에너지단지 조성이 장기적으로 어떤 의미가 있는지 이해하기 위해서는 군산의 경우를 돌아볼 필요가 있다. 2010년 12월 군산 현대중공업 유치 당시 이명박 정부가 조선 산업의 군산시대 도래를 선전했음에도 불구하고 불과 6년 반 만에 군산

바야흐로 여름이다. 도내에서는 지난 달 25일 선유도해수욕장을 시작으로 다음 주말이면 나머지 7개 해수욕장이 일제히 문을 연다. 한해 전국 해수욕장 이용객이 1억명을 넘는다고 하니 역시 여름은 바다다. 어디 해수욕장 뿐인가. 섬 여행, 바다 낚시, 해양 레저 등을 즐기는 사람들을 합하면 국민 한 사람이 해마다 3일 이상은 바다를 찾는 셈이다.이처럼 바다는 낭만과 여행, 휴식과 힐링의 장이자, 영화 ‘언더워터’의 주인공 처럼 파도를 가르며 환상적인 서핑을 즐기는 모험과 도전의 공간이다. 반면에 누군가에게는 거센 파도와 바람에 맞서 싸