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전 세계 장수 연구 분야의 권위자들이 한자리에 모이는 「제30차 국제 백세인 컨소시엄 세계대회 2026(ICC: The 30th International Centenarians Consortium)」가 오는 6월 9일부터 12일까지 4일간 고창웰파크호텔 컨벤션센터에서 열린다.

국제 백세인 컨소시엄(ICC)은 세계 각국의 백세인 연구자와 장수 분야 전문가들이 참여하는 국제 학술 네트워크로, 초고령사회에 대응하기 위한 장수의학과 노화과학 연구 성과를 공유하고 국제 협력 방안을 모색하는 세계적 학술행사다.

이번 대회에는 국내외 교수와 연구진 55명이 참석할 예정이다. 국내 연구자 25명과 해외 연구자 30명이 참여해 백세인 연구, 노화 메커니즘, 건강 장수 정책, 장수문화와 지역사회 환경 등 다양한 주제를 중심으로 학술 발표와 토론을 진행한다.

특히 이번 세계대회는 고창군이 세계적인 장수문화 도시로 도약하는 계기가 될 것으로 기대를 모으고 있다. 고창은 예로부터 국내 대표 장수지역으로 알려져 있으며, 세계문화유산인 고인돌 유적을 비롯한 우수한 자연환경과 건강한 식문화, 복분자 등 지역 특산물을 기반으로 장수의 고장이라는 명성을 이어오고 있다.

대회에 앞서 올해 2월부터 4월까지 고창군의 행정·재정 지원 아래 백세인 조사연구가 진행됐으며, 이를 통해 지역의 장수 환경과 생활문화에 대한 체계적인 학술 연구가 본격화됐다. 연구 결과는 이번 국제학술대회에서 발표될 예정이어서 국내외 학계의 관심이 집중되고 있다.

고창군 통계자료에 따르면 지난해 말 기준 고창군 인구는 5만396명이며, 이 가운데 65세 이상 인구는 2만521명으로 전체의 40.5%를 차지한다. 또한 90세 이상 인구는 1139명으로 전체 인구의 2.3%에 달해 전국적으로도 높은 장수 인구 비율을 보이고 있다.

전문가들은 이번 대회가 단순한 학술행사를 넘어 고창의 장수 브랜드 가치를 세계에 알리고, 건강 장수산업과 시니어 친화도시 조성, 인구 유입 기반 확대 등 지역 발전에도 긍정적인 효과를 가져올 것으로 전망하고 있다.

한편 고창웰파크시티는 그동안 매년 두 차례 ‘장수학 콘서트’를 개최하고 있으며, 2년마다 ‘서울시니어스 세계포럼’을 열어 장수문화와 제3기 인생교육 분야의 국제적 담론을 확산시켜 왔다. 이번 ICC 세계대회 역시 이러한 장수 연구와 국제 교류의 흐름을 잇는 의미 있는 행사로 평가받고 있다.

행사 관계자는 “이번 국제 백세인 컨소시엄 세계대회를 통해 고창의 장수 환경과 문화적 가치를 세계 학계에 알리고, 초고령사회에 대응하는 새로운 장수 모델을 제시하는 계기가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

고창=박현표 기자