중국의 흡연 인구는 모두 3억5천만명으로 전세계 흡연자의 3분의 1 이상을 차지하고 있다.
세계보건기구(WHO)는 이에 따라 중국에 대해 흡연자 수를 줄이기 위해 담배 관련 세제를 인상할 것을 촉구하고 나섰다.
헨크 베케덤 WHO 중국 대표는 지난달 31일 "담배 과세는 경제적 손실 없이 흡연을 줄일 수 있는 가장 효과적인 조치"라고 말했다.
그는 "세금이 높아지면 담배를 끊는 사람이 있고 계속 흡연하는 사람들이 내는돈은 수입 손실분을 보전해 준다"고 설명했다.
중국에서 흡연 관련 질병으로 세상을 떠나는 사람은 연간 120만명으로 전세계흡연 관련 사망자 490만명의 4분의 1에 달한다.