냉방병은 사무실이나 일반 가정의 실내외 온도차가 섭씨 5-8도 이상 지속되는 환경에서 장시간 생활할 때 흔히 나타나는 증상이다. 이는 우리 몸의 체온이 급격하게 떨어지는 것보다는 체온이 급격하게 자주 바뀌는 것이 문제가 되어 발생하며 호흡기 장애, 전신장애, 위장장애, 여성생리불순 및 만성질환의 악화 등으로 나타난다. 감기에 자주 걸리고 잘 낫지 않으며 목이 답답하거나 가래가 낀 것 같다고 자주 호소하며, 쉽게 피로해지고 두통이 흔하며 어깨, 팔다리가 무겁고 허리가 아프고 몸에 한기를 자주 느끼게 된다. 또 소화불량과 하복부 불쾌감, 더 나아가서는 설사 등을 호소하며, 여성의 경우 생리가 불규칙해지고 생리통이 심해지기도 한다.
이런 냉방병의 원인은 우리 몸의 체온조절을 관장하는 중추가 자주 추위와 더위에 반복적으로 노출되면 우리 몸의 체온조절에 이상이 발생해서 몸의 안정이 깨지는 상태로 일어나게 된다. 한방에서는 여름철 질병을 밖에서 활동하면서 병에 걸리는 양서(陽暑)와 더위를 피하기 위해 오랫동안 바람을 쐬거나 찬 것을 너무 많이 마셔 생기는 음서(陰暑)로 나누는데 양서는 머리가 심하게 아프고 고열이 나며 입이 말라 물을 많이 찾으며 음서는 두통과 함께 오한이 들며 몸이 무겁고 기력이 쇠약해지는 증상이라고 기록하고 있다. 냉방병은 한의학에서 보는 음서의 범주에 속하는 것으로 생각된다.
냉방병을 예방하기 위해서는 실내기온이 섭씨 25-28도 정도, 실내외 기온차가 5도는 넘지 않게 약간 덥다 싶을 정도로 유지하면서 생활해야 한다. 에어컨의 찬바람을 직접 닿지 않게 하고 긴 소매 겉옷을 준비해 필요할 때 입는 것도 좋은 방법이다. 평소 더위를 많이 타고 땀을 많이 흘리는 사람의 경우에는 생맥산(맥문동 인삼 오미자를 각각 2:1:1로 배합)을 차처럼 끓여 수시로 마시면 도움이 되며 여름철에 나는 채소와 과일을 섭취하는 것이 도움이 된다.
특히 땀을 많이 흘리면 기운을 잃고 소화장애와 무력감을 잘 느끼게 되는 소음인 체질의 사람은 특히 여름철의 건강관리 중에서 지나친 땀을 흘리지 않는 것이 좋고 소양인도 위의 열이 많아서 자칫 냉음식을 많이 섭취하거나 경우 배탈이나 냉방병이 걸릴 수 있으므로 조심해야 한다. 태음인은 비교적 땀을 많이 흘리는 것이 건강에 도움이 되나 역시 차가운 음료나 냉음식을 지나치게 많이 섭취하는 것은 좋지 않다.
/김락형(우석대 부속 한방병원 한방신경정신과 교수)