노무현 대통령은 지난해 말 “앞으로 경제살리기에 ‘올인’하겠다”고 천명한데 이어 올 신년사에서도 “2005년 새해를 우리 경제가 새롭게 도약하는 해로 만들어 나가겠다”고 역설했다.
강현욱 지사 역시 “지역경제살리기에 적극 나서겠다”며 기업애로지원특보를 임명하고 기업살리기테스크포스팀을 구성, 기업투자유치 활성화에 발벗고 나섰다.
김완주 전주시장도 시무식에서 임진왜란때 탄금대에서 배수진을 치고 왜군과 맞선 신립장군을 예로들며 “경제살리기에 시정을 올인하겠다”는 비장한 각오를 밝혔다.
이렇듯 해가 바뀔때마다 정치권과 단체장들이 경제회생에 최우선순위를 두겠다고 약속하고 있지만 서민들의 체감경기는 갈수록 더 꽁꽁 얼어붙고 있다.
최근 한국갤럽 조사결과에 따르면 국민의 62%가 “IMF때보다 더 힘들다”고 토로했다.
삼성경제연구소를 비롯 국내 유수 연구기관들의 새해 경기전망은 우리를 더욱 암울하게 만든다. 정부에선 5%대 경제성장이라는 장밋빛 전망을 내놓고 있지만 민간 연구소들은 잘해야 4%대, 최악의 경우 2%대까지 추락할 수도 있다는 보고서를 내놓았다. 국책연구기관인 KDI에선 우리 경제에 가변적 요인이 너무 많다며 올해 경제성장률 전망치 발표를 아예 포기하기도 했다.
이처럼 우리 경제가 어려울수록 더욱 고단하고 버거워지는 것은 서민들이다.
보건복지부가 지난 6일 발표한 보건복지통계연보에 따르면 지난해 도내 기초생활보장수급자는 11만1천여명으로 전국 수급자 1백37만4천명의 8%를 차지했다. 도내 인구 1백명당 5.8명이 극빈층인 셈이다. 인구대비 극빈층비율을 보면 전남의 6.7명에 이어 전국 두번째다. 부끄럽기 짝이없는 통계치가 아닐 수 없다. 대한민국의 곡창(穀倉)인 전북이 산업화과정에서 소외되면서 가장 낙후되고 못사는 지역으로 전락한 것이다.
더 심각한 것은 ‘차상위계층’이다.
이들은 4인가족 기준 월 소득이 기초생활보장수급대상자 기준인 월 1백5만원을 넘지만 1백26만원(기초생활보장수급자 소득의 1백20%)에 못미치는 계층이다. 도내 기초수급자의 2배가 넘을 것으로 추정되는 차상위계층은 장기간 경기침체 여파로 빈곤층으로 전락할 위험이 매우 크다.
기초수급자에겐 최저 생계비라도 지원되지만 이들은 사회안전망의 사각지대에서 힘겨운 삶을 이어가고 있다. 차상위계층은 “차라리 기초생활수급자들이 부럽다”는 하소연이다.
여기에 청년실업 해소와 노인 일자리창출도 현안이다. 재래시장과 구도심권 상인, 동네 식당 주인들의 시름도 깊어가고 있다.
다행히 강현욱 지사와 김완주 시장이 올해 ‘경제 올인’을 선언하고 기업투자 유치와 일자리 창출, 지역경제 활성화 등을 약속하고 나섰다. 기업 4백80개유치와 지역상품 사주기, 청년과 노인 일자리마련, 재래시장과 영세식당 이용하기 등 구체적 계획도 제시했다. 이와관련, 연초부터 기업과 경제단체 관련자들과의 간담회도 잇따라 마련하고 있다.
하지만 단체장의 경제살리기 의지에 기대를 거는 서민들이 얼마나 될지 의문이다. 지역정가에선 내년 지방선거를 겨냥한 사전 포석이 아니냐는 의구심도 제기되고 있다. 이같은 우려를 불식시키기 위해선 전시성 이벤트보다는 ‘경제 올인’에 걸맞는 시책발굴과 예산 집중, 지속적 실행력을 보여줘야 한다.
올 연말 “도민 여러분, 살림살이 좀 나아졌습니까”라고 자신있게 반문할 수 있기를 기대한다.