오하이오 클리블랜드 자연사박물관장인 브루스 라티머와 에티오피아 전문가들로구성된 연구진은 에티오피아 수도 아디스아바바에서 기자회견을 갖고 "이번 발굴이인간 진화연구에 혁명을 일으킬 것"이라고 말했다.
이 화석들은 지난 74년 최초 인류의 하나인 `루시(Lucy)'가 발견된 곳에서 60㎞떨어진 에티오피아의 아파르 지역에서 3주전에 발견됐으며, 유골의 40% 가량이 손상되지 않은 상태였다.
이 화석의 연대에 대해 루시 발굴을 지원했던 `리키재단'은 280만년전의 것으로추정했지만 일부 고생물학 관계자들은 최고 320만년 전으로 추정하고 있다. 연대로볼 때 4번째 오래된 것이다.
라티머 관장은 "이 화석의 인류가 어떻게 걸었는지는 아직 구체적으로 설명할수 없다"며 "그러나 화석의 발목을 보면 두발로 걸었음을 알 수 있다"고 말했다.
연구진은 현장에서 12개의 화석을 발굴했으며, 이 가운데 두개골도 포함돼 있었다. 연구진은 지금까지 경골과 대퇴부, 늑골, 척추, 쇄골, 골반, 어깨뼈 등은 복구했지만 아직도 수백개의 화석조각들을 제위치로 복원해야 한다. 연구진은 아직 이화석 인류의 종(種)과 성별은 확인하지 못했다고 밝혔다.
/연합