올해 농업인 신지식인으로 선정된 김인술 원장(53)은 1999년부터 진안여성농업인센터(부귀면 봉암리)를 운영하면서 식생활 개선을 위한 연구를 하고 있다. 그동안 식생활 개선을 위한 교육프로그램 개발과 친환경농업교육장 설립 등의 성과가 신지식인으로 선정되는 영예를 안게 된 것.
김원장은 “건강을 지키기 위해서는 식생활이 무엇보다 중요하다”면서 “친환경농산물에 대한 국민들의 관심이 높아지고 있는 만큼 체험을 통해 중요성을 알아야 한다”고 강조했다.
이에 김원장은 폐교가 된 부귀면 봉암초등학교에 친환경농업교육장을 설립하고 식생활에 대한 교육을 실시하면서 이곳에서 생산된 농산물을 교육생들에게 제공하고 있다.
또한 도시 소비자들에게 먹거리 교육 프로그램을 비롯해 생명학교, 자연생태학교, 자연식교육원, 환경농업교육원, 건강단식수련원 등을 수시로 운영하고 있다.
이곳을 거쳐간 교육생만도 1만명이 넘을 정도. 특히 김원장의 교육프로그램이 농사와 농산물을 매개로 소득사업과 연계할 수 있다는 점에서 많은 관심을 모으고 있다.
이는 새로운 농업모델로써 침체된 농촌경제를 활성화 시킬 수 있는 교육 프로그램이 될 수 있기 때문이다. 김원장이 센터 내에서 운영하고 있는 온생명살림학교가 모델이다.
온생명살림학교는 4000평 규모에 교육장과 숙소, 식당 등의 시설을 갖추고 있으며 인근 2500평의 농지에는 친환경 농법으로 농산물이 재배되고 있다. 이곳에서 유기농과 자연적 벌레 퇴치법 등을 이용해 재배되는 농산물을 직접 보고 먹을 수 있다.
김원장은 “직접 눈으로 봐야 중요성을 알 수 있다”면서 “많은 교육생들이 이곳을 다녀간 후 친환경농산물의 중요성을 인식하고 있다”고 말했다.