기능대를 관할하는 노동부가 고창기능대를 구조조정 대상에 포함시킨 가운데 관계기관 사이에 향후 운영방안에 대한 협의가 심도있게 진행되고 있다. 이에따라 1996년 설립된 고창기능대의 향방을 둘러싼 논의와 논란이 지역사회의 최대 현안으로 떠오를 것으로 예상된다.
노동부는 전국 기능대학 중 고창을 비롯 제천·거창·홍성 등 4개 대학 개편 방안을 추진하고 있다. 노동부가 추진중인 고창기능대 개편 계획안은 △자치단체 위탁운영 △민간에 매각해 연수시설 등으로 활용 △전국 기능대 공동 영어마을 조성 등 3가지로 요약된다.
고창군은 노동부의 3가지 대안 가운데 자치단체 위탁운영을 적극적인 자세로 검토하고 있다. 군은 “군민의 열망으로 설립된 기능대학이 그간 지역발전에 많은 기여를 하고 있고, 군민에게 희망을 주는 기관으로 자리매김하고 있어 통폐합보다는 특성화 대학으로 전환할 필요성이 제기되고 있다”며 위탁운영할 의지가 있음을 강하게 내비치고 있다.
노동부는 자치단체가 운영할 경우 연간 운영비의 절반을 부담할 수 있다는 입장을 표명하고 있다. 군은 이에따라 나머지 절반은 전북도와 고창군이 부담하는 방안을 내부적으로 검토하고 있다.
고창기능대 운영에 필요한 연간 비용은 25억원 정도. 군 관계자는 “전북도와 고창군이 부담할 운영비는 각각 6억여원”이라며 “예산이 투입되는 사업인 만큼 군의회와 면밀히 논의하겠다”고 밝혔다.
군은 고창기능대를 위탁운영할 경우 대학 운영권을 이양받아 지역 특성에 맞는 학과 개편과 함께 향후 4년제 종합대학 분원 유치 등도 가능할 것으로 기대하고 있다.
한편 노동부는 이같은 논란 속에서 오랫동안 미뤄왔던 고창기능대 내년도 신입생 모집을 25일부터 재개키로 결정했다.