그들은 동창과 동기를 같은 낱말로 알고있기 때문이다.
동창(同窓)은 동창생의 준말인데 사전에서는 '같은 학교를 졸업한 사람'이라고 풀이하고 있다. 그러니까 졸업한 때와는 상관없이 같은 학교를 졸업한 사이라면 동창(생)인 것이다. 할아버지와 손자도 동창일 수 있고, 시어머니와 며느리도 동창일 수 있다는 말이다.
그러나 동기(同期)는 동기생의 준말로 본디 '같은 때에 학교를 다녔거나 졸업한 사람'을 뜻한다.
물론, 오늘날에는 그 쓰임이 많이 확대되어 비단 학교와 관련해서 뿐만 아니라 널리 쓰이고 있는 것을 볼 수 있는 바, '입사 동기(생)', '제대 동기(생)'같은 예를 들 수 있겠다.
그렇다면 '동기 동창(생)'이란 무슨 뜻일까?
그것은 '같은 학교를 같은 때에 졸업했거나 다닌 사람들'을 가리킬 때 쓰는 말이다.
한편 동문(同門)이라는 낱말도 있는데, 이것은 동문생의 준말로서 '같은 스승에게서 배운 제자들'을 가리킨다. 옛날 우리의 서당이나 서원같은 것을 생각하면 쉽게 이해할 수 있겠다.
그러나 학교 교육이 보편화된 오늘날에는 동문(생)과 동창(생)이 거의 같은 뜻으로 쓰이고 있다. 비슷한 말로는 '동문수학'을 들 수 있겠는데 이는 '한 스승 밑에서 함께 학문을 배우거나 수업을 받음'을 말하고, 이때 함께 배운 제자들을 '문하생(門下生)'이라고 한다.
문하생의 또 다른 뜻인 '권세 있는 집에 드나드는 사람'을 생각하면 옛 스승들의 권위(교권)가 새삼 부럽기만 하다.