노벨문학상은 18명의 회원으로 구성된 스웨덴 아카데미가 주관한다.
18명 가운데 호명을 통해 선출된 5명의 회원이 ‘노벨문학상 선정위원회(The Nobel Committee)’를 구성, 전 세계에서 도착하는추천의뢰서를 검토한 뒤 후보자를 선정, 아카데미에 추천한다.
통상적으로는 해마다 9월이면 600-700통의 추천의뢰서를 전 세계에 발송해 다음해 1월 말까지 추천서를 받는다. 접수된 추천서 중에서 15-20명으로 후보를 압축, 5월까지 다시 5명으로 압축한다.
수상자는 아카데미 모임이 열리는 10월 초 목요일에 결정된다. 위원들은 이자리에서 투표를 통해 다수결로 수상자를 선정한다.