그동안 전북은 산업및 경제개발에서 뒤쳐졌으나 지식산업을 기반으로 연구개발에 박차를 가하면 발전 가능성은 얼마든지 열려 있다. 대학과 기업 등에서 IT(정보산업), BT(생물산업), MT(기계산업) 등의 분야에 연구개발이 활성화 될 경우 고급인재가 몰리고, 기업 교육 문화 의료산업 등에 엄청난 파급효과를 나타낼 것이다. 그러기 위해선 연구개발 인프라 구축이 무엇보다 시급하다. 우선적으로 전북도 등 자치단체가 정치권과 협력해 국가예산을 확보하고 각 연구기관의 분원 설치에도 관심을 기울이는게 중요하다.
그런데 전북은 R&D분야 국가예산 확보에서 다른 자치단체들에 밀리고 있다는 통계가 나왔다. 기획예산처가 밝힌 정부 R&D 예산 지방투자액(일반+특별회계) 발표에 따르면 전북지역 관련 예산투자액은 2002년 655억 원에서 2006년 1402억 원으로 114%가 늘어났다. 최근 5년 동안 2배 이상 늘어난 셈이다. 전북도가 역점을 두고 있는 자동차·기계부품이나 첨단부품·소재산업 등 성장동력산업이 대종을 이룬다.
하지만 이같은 연구개발비의 증가는 다른 시도에 비하면 극히 미미한 수준이다. 같은 기간 전남은 435%, 충북은 179%, 경남은 151%가 늘어났다. 또 울산, 제주 등도 전북을 훨씬 앞선다. 전북도가 나름대로 열심히 뛰었지만 ‘뛰는 놈 위에 나는 놈’이 있는 격이다. 그만큼 경쟁이 치열하다는 말이다.
정부는 2008년도 국가 R&D 예산을 10조7000억 원으로 책정했다. 2001년 5조 원을 돌파한 것을 생각하면 엄청나게 늘어난 것이다. 또 정부는 R&D 투자의 방향을 ‘선택과 집중’에 두고 ‘기초연구 25% 이상, 지방 R&D 40% 이상’이라는 원칙을 세워놓고 있다. 지방의 노력에 따라 많은 예산을 지원받을 수 있다는 뜻이다.
이와 함께 과학기술부는 자치단체가 자체적으로 추진하는 R&D사업에 대해 ‘역매칭 펀드’방식을 도입키로 했다. 자치단체가 자체 기획하고 예산을 투입하는 연구개발사업에 중앙정부가 대응자금을 역으로 지원하는 것이다.
결국 지방의 노력과 의지가 관건이라 할 수 있다. 도내 자치단체의 분발을 촉구한다.