도내의 경우 지역에서 특화분야로 추진해 온 과실가공과 기능성 장류, 프리미엄 치즈, 헬스케어등 4개 부분을 권역별로 나누고, 건강기능성 식품, 가금육, 친환경 농산물, 식품 포장재. 바이오메스 등을 5개 사업분야로 선정해 놓은 상태다. 내년 부터 2012년 까지 총 7227억원을 투입해 식품산업 클러스터를 조성할 계획이다.
사실 전북은 타시도에 비해 산업화는 뒤졌지만 식품산업 분야에서는 상대적 우위를 점하고 있다. 인구나 경제력 등에서는 전국의 3∼4%에 그치고 있지만 식품산업의 기초가 되는 농림어업 분야 생산량은 전국의 13%를 점하고 있다. 특히 자연환경이 청정하다 보니 미생물을 이용한 발효식품은 우수한 품질을 자랑한다. 순창의 고추장등 장류를 비롯 임실의 치즈, 고창의 복분자주, 부안의 젓갈 등이 대표적이다. 또 전주 인근에 건설되는 혁신도시에는 농촌진흥원등 수도권 농업 관련 공공기관이 이전해 오는데다 정읍시에 생명공학연구원 전북분원등이 입주해 연구 활동을 하는등 연구 인프라도 착착 갖춰지고 있다.
농도 전북의 주 소득원이었던 쌀 농업이 갈수록 위기에 몰리고 있는 상황에서 가공 위주의 식품산업이야 말로 전북 농업을 한 단계 업그레이드 시킬 수 있는 해법 가운데 하나이다. 실제 일부 시군에서는 자체 사업으로 큰 성과를 거두고 있기도 하다.
전북도가 식품클러스터의 추진방향을 우선 식품기업 지원 위주로 설정했지만 이 과정에서 결코 간과해서는 안될 사안이 농가에 대한 소득 보장이다. 식품산업 특성상 우수한 기초 원료가 생산 공급되지 못하면 식품산업의 성공은 기대할 수 없기때문이다. 농가의 적극적인 참여와 적절한 보상이 돌아가게 해야할 당위성이다.
게약재배를 통해 원료 농산물과 연관성이 깊은 기업을 우선 지원키로 하는 방안 등을 생산 농가를 위한 지원책으로 볼 수 있지만 이것만으로는 미흡하다. 기업과 생산농가의 상생을 위한 보다 구체적인 방안을 마련하기 바란다.