"농사꾼도 열심히 노력하면 성공할수 있다는 사실을 알리고 농업과 문화가 공존하는 시대를 만들어 가야 합니다."
27일 무주리조트에서 열린 제6회 한국 신지식농업인회 전국회원대회 유치에 앞장 선 고완식 신지식농업인회 전북지회장(54).
전북농업을 홍보하기 위해 무주대회를 유치했다는 고 지회장은 이번 행사의 의미를 "지식농업의 선구자 역할과 전국의 동지들이 하나 되는 자리인 이 대회를 통해 위기의 우리농업에 새로운 패러다임을 찾아보자는 것"이라고 말했다.
고 지회장은 특히 "무주는 생명의 땅이고 청청지역으로서의 이미지가 뚜렸합니다. 신지식농업인들이 선호하고 부러워하는 지역이지요. 게다가 지리적으로도 전국의 중심에 자리잡고 있어 대회를 치르기에는 적격"이라고 소개했다.
신지식인농업인대회는 어려운 현실여건 속에서 남다른 노력으로 성공한 농업인들과 교류를 통해 협력하고 공조를 이어내는 모이는 자리. 고회장은 "실제로 올해 여섯번째를 맞은 이 대회가 신지식인 농업인들에게는 단순히 만남의 의미 뿐 아니라 소중한 정보를 교류함으로써 서로에게 지혜를 전해주는 매우 중요한 역할을 한다"고 설명했다.
"신지식농업인은 차별화 된 농사꾼을 이른다"고 소개한 고 지회장은 "새로운 비전과 보다 낳은 아이템이 있다면 모든 것을 보완해 농민과 농업인에 널리 알려 미래에 발전하는 단체로 자리를 잡을 수 있도록 노력하고 있다"고 말했다.
농업인들에 대한 조언도 덧붙였다.
"농업인들은 남들보다 많이 공부를 해야 합니다. 그래야만 살아남을 수 있지요. 특히 농촌이 아름답고 매력이 있다는 것을 보여 줘야 합니다."
고지회장은 신지식농업인회에 대한 자긍심이 크다. 크고 작은 활동이 많지만 그가 내세우는 사업은 장학사업과 원산지 표시 정착사업.
"전국 동지들의 협조로 꾸준히 적립되고 있는 장학금은 농업인들의 자녀들과 어려운 이웃들을 위해 쓰여지고 있습니다. 또한 농관원과 협력해 벌이고 있는 원산지 표시단속 활동도 우리에게는 주요한 사업이지요."
그는 "신지식농업인회는 회원 체제만이 아닌 뜻을 함께 하는 동지들로 뭉친 단체이기 때문에 동지들의 외로운 일이나 슬픈일을 서로 상의해 협력하고 도와가며 형제의 우의로 다져지고 있다"고 덧붙였다.
회원끼리의 유대를 위해 1년에 두번 정기적인 모임을 갖고 있으며 각 지회별로 매월 1회 정도 교류하면서 정보를 공유하고 있다고.
한편 한국신지식농업인은 농수산식품부가 농업경쟁력 강화정책의 일환으로 지난 1999년부터 시행, 현재까지 272명이 선정돼 농업의 생산, 가공, 유통 분야를 선도하고 있다.