하지만 그의 바람은 이뤄지지 못했다.
한국 축구가 지긋지긋하게 이어져 온 사우디 아라비아와 악연을 끝냈다.
한국은 20일 오전(이하 한국시간) 리야드 킹 파드 스타디움에서 열린 사우디 아라비아와 2010 남아프리카공화국월드컵 축구 아시아지역 최종예선 B조 3차전에서 이근호(대구), 박주영(AS모나코)의 연속골로 2-0 승리를 거뒀다.
사우디와 맞대결에서 19년 만에 맛본 짜릿한 승리였다.
한국은 그동안 '아시아의 맹주'를 자처해 오면서도 사우디만 만나면 기를 펴지못했다.
국가대표팀 간 역대 맞대결에서 3승6무5패로 열세였다.
특히 1989년 10월25일 싱가포르에서 치른 이탈리아 월드컵 예선에서 황선홍, 홍명보의 연속골로 2-0 승리를 거둔 이후 19년 동안 6경기 연속 무승 행진(3무3패)을이어오고 있었다.
2000년 레바논에서 열린 아시안컵 준결승부터 2006 독일 월드컵 아시아 예선 두차례 맞대결까지는 내리 3연패를 당하기도 했다.
마지막 대결이었던 지난해 인도네시아 자카르타에서 열린 아시안컵 조별리그 1차전에서는 1-1로 비겼다.
사우디 아라비아 원정에서는 첫 만남이었던 1980년 1월30일 친선경기 3-1 승리이후 세 차례 대결에서 1무2패만 기록했다.
마침내 2008년 대표팀의 마지막 A매치에서 사우디와 질긴 악연을 끊었다.
대표팀은 물론 허정무 감독도 사우디에 대한 좋지 않은 기억을 말끔히 씻어냈다.
허 감독은 한국이 마지막으로 사우디를 격파했던 19년 전 대표팀의 트레이너였다.
하지만 대표팀 사령탑으로 나선 2000년 레바논 아시안컵 준결승에서는 사우디에1-2로 패했다.
한국은 이 패배로 정상 도전이 좌절됐고, 허 감독은 대회 후 대표팀사령탑에서 물러났다.
결국 허 감독은 대표팀 지휘봉을 다시 잡아 8년 만에 사우디 리야드에서 깨끗이설욕하며 남아공월드컵 본선 진출 전망도 밝혔다.