도는 당초 새만금사업 전문가 100여명이 참여하는 민간단체 창립을 주도, '새만금사업 촉진을위한 특별법' 시행(28일)에 맞춰 29일 전주 리베라호텔서 출범행사를 열 계획이었다.
새만금사업의 차질없는 추진을 촉구하며 잇따라 설립된 도내 민간단체들이 새만금특별법 제정과 내부 토지이용 기본구상 확정 등 여건변화에 제대로 대응하지 못하고 있다는 지적에 따라 이들 단체를 통합, 새로운 역할을 정립하겠다는 취지다.
전북도에 따르면 도내 새만금관련 민간단체는 '(사)새만금특별법추진위원회'와 '새만금추진협의회'·'(사)새만금문화재단협의회'·'새만금완공 전북도민 총연대'등 8개에 이른다. 또 군산과 김제·부안지역에도 새만금 관련 민간단체가 적지 않은 실정이다.
도는 수개월전부터 이들 단체에 대한 조직개편을 준비, 정책개발과 홍보활동 등 도민역량 결집에 주도적 역할을 담당할 새로운 단체로'새만금 지원연합'을 출범시키기로 하고, 대표에는 새만금특별법추진위원회 이사장인 이연택 대한체육회장을 내정했다.
그러나 전북도는 자치단체에서 보조금을 지원하는 관변단체라는 논란이 불거지면서 지난 19일 서둘러 이같은 계획을 철회했다. 최근 '경제살리기 도민회의'가 도의회로부터 관변단체라는 지적을 받은 데 이어 또다시 이같은 논란에 휩싸일 우려가 크다는 점이 부담으로 작용했다.
또 지난 9월23일 민간기구로 출범한 '(사)새만금코리아'(이사장 강현욱)와의 관계설정 문제도 전북도를 난처하게 한 것으로 풀이된다.
도 관계자는 "오는 28일 새만금특별법 시행과 새만금위원회 발족에 맞춰 도내에서도 이를 뒷받침할 자문기구가 필요했다"면서 "예기치 않은 관변단체 논란에 따라 통합 민간단체 구성 계획을 원점에서 재검토하기로 했다"고 말했다.
도는 이에따라 통합 민간단체 창립계획을 취소하고, 소수 전문가들로 구성된 새만금사업 자문단 운영 방안을 고려하고 있다.