탄소섬유는 미래 소재를 대표하는 꿈의 소재이고 제5의 에어지로 불리우고 있다. 당장 양산 체제에 들어가는 경우 많은 고용효과와 아울러 부가가치 1조원의 경제 효과를 기대하고 있다.
현재 국제적으로는 80% 정도를 일본이 독점 생산하고 있는 정도이다. 가볍고 강한 소재 특성 상 자동차와 항공기, 스포츠 자재 등으로 많이 사용되고 있다. 특히 자동차의 경우 무게를 10% 줄이면 연료가 8% 절감되는 관계 상 자동차 원료로서 사용률이 크게 증가하는 추세를 보이고 있다.
원가와 가격을 낮추면 수요는 무한대로 보아도 될 것이다.
현 단계에서 가장 큰 애로 사항은 필요한 인력의 확보라고 한다. 현재 확보된 석박사 급 인력보다 10배 이상의 인력이 필요한데, 이를 조속히 확보해야 할 형편에 있다. 전주 지역에 있는 대학들이 상호 협력하여 이 문제를 해결할 수 있는 길을 찾고 향후 지속적인 교육 연구와 인력 개발을 위한 체제를 갖추어야 할 것이다.
전주시에서 이런 쾌거가 성공한 것은 앞으로 전주 전북의 주요 산업 개발이라는 측면에서 그 의미가 더욱 크다고 할 수 있다.
이렇다 할 산업 클러스터를 형성하지 못하고 미래 청사진을 뚜렷하게 만들어 내지 못하던 그 동안의 상태에서 벗어나 이제 전주라는 이름을 단 산업 클러스터 형성을 기대할 수 있게 된 것이다.
(주)효성과 전주시가 공동 개발하고 있는 만큼 행정 지원에는 큰 문제가 없겠으나 그래도 관련 지자체나 정부 관계에서 좀 더 탄력적인 행정 지원을 받을 수 있도록 해야 할 것이다. 아울러 관련 지역 대학이나 연구소등에서 충분한 기술 개발이나 인력 양성 등 필요한 지원 시스템을 조기에 확보해야 할 것이다.
탄소 섬유 분야가 전주 전북을 대표하는 지역 선도 산업을 형성할 수 있도록 모두가 축하하고 성원을 보내도록 해야 할 것이다.