유인촌 문화체육관광부 장관은 "과천 국립현대미술관이 도심 외곽에 있어 접근성 문제로 10여 년 전부터 서울 이전을 검토했으나 실행에 옮기지 못했다"면서 "대통령께서 문화예술계 현안에 관심을 두고 국립현대미술관 조성계획을 직접 밝혔으므로 주관부처로서 신속하게 사업에 착수할 계획"이라고 말했다.
그러면서 "기무사터에 조성할 미술관은 기획전시 전용 공간 및 다양한 첨단 현대미술을 수용하는 공간으로, 과천 미술관은 작품 소장, 연구, 교육 기능 등을 수행하는 공간으로 활용할 계획"이라고 밝혔다.
유 장관은 "기무사터에 국립현대미술관을 조성하는 것은 단순히 미술계 숙원사업 하나를 푸는 것에 그치지 않는다"면서 "세종로 광장 조성, 종로구 인사동-사간동-삼청동으로 이어지는 화랑가 등과 연계했을 때 기무사터에 미술관이 들어서면 문화예술계 전체에 새로운 활력을 주게 될 것"이라고 의미를 부여했다.
특히 지난해 취임 이후 국립현대미술관의 서울 이전 의지를 여러 차례 밝혀온 유 장관은 "대통령께서 국립현대미술관 조성 계획을 밝힌 것은 다른 문화예술분야 사업 추진에도 힘이 될 것"이라며 "국립현대미술관 조성을 계기로 광화문 주변 지역을 문화예술의 메카로 만들어 나가겠다"고 말했다.
문화부는 기무사 본관이 등록문화재인 점 등을 고려해 현재 건물을 유지한 채 리모델링을 추진할 계획이며, 2012년 이전에 개관한다는 방침이다.
박순태 문화부 예술국장은 "국립현대미술관의 본부를 과천에 둘지 서울로 옮길지 아직 정해진 것은 없다"면서 "서울관과 과천관을 연계해 운영할 계획이어서 두 미술관을 전체적으로 국립현대미술관으로 부르면 될 것"이라고 설명했다.
기획재정부 추정가로 1천500억-2천억원에 이르는 부지매입예산 등 건립비용을 마련하는 것은 문화부가 앞으로 해결해야 할 과제로 남았지만 대통령의 이날 발표로 사업추진에 탄력을 받게 됐다.
지난해 8월 말 '기무사에 미술관을 원하는 사람들의 모임' 창설을 주도했던 미술평론가 정준모 씨는 "수도 서울에 변변한 미술관조차 없었던 점을 비춰볼 때 이제 국격에 맞는 기반을 갖출 수 있게 됐다"며 "국제적인 공간이 될 수 있도록 사회 각계가 힘을 합쳐야 한다"고 말했다.