"이삼십대 젊은 시절을 푸른 제복 속에서 보냈습니다. 힘들었던 기억이 망각의 피안으로 사라져 버리고, 즐거운 추억들만 남았어요. 다시 그곳에 돌아가고 싶다는 생각이 듭니다. 수필은 젊은 시절을 회고할 수 있도록 하는 도구가 됐죠."
남천 진원종씨(65·수필과비평작가회의 부회장)가 등단 10년 만에 내놓은 첫 수필집「그곳에 가고 싶다」. 박꽃의 꽃말처럼 '기다림'으로 곰삭힌 글이다. '숲이 좋다','아버지의 유품', '길', '기다림', '그곳에 가고 싶다', '호주머니 속의 행복' 엔 젊음과 순수를 향한 원초적 그리움이 담겼다.
강원도 화천 삼거리가 그의 첫 부임지. 경남 좌천에서의 해안 근무, 경남 창원, 경기도 포천, 월남의 퀴논에 이르기까지 더플백 하나 맨 전속의 여정 속에서도 알뜰살뜰 꾸렸던 신혼 살림, 군번에 관한 소회 등 추억의 편린들이 고스란히 담겼다.
얽매여 있던 직장생활을 벗어났을 땐 영화'쇼생크 탈출'의 마지막 장면을 떠올렸다고 했다. 양팔을 높이 들고 하늘을 향해 포효하는 모습이 마치 '환희의 송가'를 부르는 것 같았다고.
퇴직 후 그는 7년간 주부학교 야학교사로도 활동했다고 적었다.
"버스 노선 보는 법, 편지 쓰는 법, 은행에서 돈 찾는 법 등을 깨우쳐 가는 어르신들을 보면서 뒤늦게 삶의 보람에 눈뜨게 됐습니다. '죽는 날까지 공부할 거에요.' 하던 한 학생의 한 마디가 마음에 남아, 저 역시 흐트러지고 싶을 때 마다 저를 다잡는 말로 삼고 있습니다."
3년 전 전주문화재단에서 실시한'문화선비'에 응시, 최고령자로 만점을 받았을 만큼 다양한 삶의 향기를 풍기는 이다.
그는"수필이 정체성을, 인간의 바른 길을 찾아가기 위한 노정 중의 하나가 아닐까 싶다."며 문학의 길도 만만치 않은 작업이라는 걸 깨닫게 됐다고 말했다.