전주-완주 통합과 관련 지역민들의 찬반운동이 한창인 가운데 행정안전부 관계자가 삼례에서 통합문제와 관련, 처음으로 정부의 시·군자율통합 주요내용과 방향을 소개하는 주민설명회를 가져 관심을 끌었다.
전주-완주통합민간추진협의회(이하 민추협)는 23일 삼례농협 2층 회의실에서 행안부 김철 사무관 등이 참석한 가운데'완주-전주 통합에 관한 행정안전부 주민설명회 및 토론회'를 개최했다.
이날 김철 사무관은 "현재 전국적으로 17개 지역 45개 자치단체에서 통합논의가 진행되고 있지만 전주와 완주의 경우 20년 가까이 논의가 돼 왔던 지역이라 더 깊이 있게 생각하고 있다"며 "통합의 효과는 새만금과 혁신도시 등에 큰 도움이 될 것이다"고 말했다.
김 사무관은 이어 정부의 자율통합 추진 배경을 설명한 뒤"전주·완주가 통합시 3107억원의 직접적인 효과 이외에도 중복시설 경감 등을 통해 총4800억원의 통합효과를 볼 수 있으며 정부의 각종 추가지원도 이어질 것이다"고 통합에 따른 장밋빛 청사진을 피력했다.
김 사무관은 또 최근 전주-완주 통합과 관련된 여론조사 결과와 관련, 반대이유로 제기된 사안에 대한 입장도 표명했다.
김 사무관은 일부에서 제기한 통합후 완주지역 세금 인상 우려에 대해서는 도·농특례법에 따라 농촌지역의 세금 인상은 결코 없을 것이라고 강조했으며 완주지역에 혐오시설이 들어설 것이란 반대 이유에 대해서도 과거 통합지역의 실증자료 분석결과를 제시하며 사실과 다르다고 역설했다.
이리-익산 통합으로 익산군이 공동화 및 피폐화됐다는 일부 주장에 대해서도 전북지역 다른 자치단체와 비교해볼 때 산업구조 재편과정에서 인구 감소 등이 이뤄졌다며 근거없는 우려란 입장을 밝혔다.
또한 현재 통합논의가 이뤄지고 있는 일부 지역에서 행정이 주민들의 통합논의에 영향을 미치고 있다는 제보가 잇따르고 있는 점을 언급하고 "행정이 앞장서 관변단체 등을 통해 주민 통합논의에 영향에 미치는 것은 옳지않다"며 이와 관련 현재 정부에서 제재방안을 검토중이라고 말했다.
설명회에 이어 신환철 전북대 교수의 사회로 진행된 토론회에서는 강용기 행안부 시군자율통합추진위원회 위원과 신기현 전북대 교수가 각각 '왜 완주-전주 통합해야 하나'와 '완주-전주 통합의 결정요인과 해결방안'이란 주제발표를 한 뒤 박태식 전북대 교수와 함우식 우석대 교수, 성지호 J-TV 팀장, 정철모 전주대 교수, 이병렬 우석대 교수, 백성일 전북일보 수석논설위원이 토론자로 나서 전주-완주 통합과 관련, 열띤 토론을 벌였다.
이날 토론자들은 '통합시 피부로 느낄 수 있는 주민편익 강조 전략 필요'와 '전주시의 낮은 자세와 인내심', '완주지역에 대한 충분한 배려'등을 통합의 지름길로 제시했다.