일반 국민들이나 소비자들은 흔히 이들 특산품이 100% 그 지역에서 나는 것이거나 그 지역 원료로 만든 것으로 믿는다.
하지만 이러한 헛점을 교묘히 이용해 그렇지 않능 경우가 다반사여서 문제다. 도내에서 생산되는 특산품도 예외가 아니다. 지방자치단체가 나서 이들 특산품을 지원까지 해주고 있어 제도 개선과 철저한 관리가 뒤따라야 할 것이다.
전북도에 따르면 지난해 부터 농촌활력증진사업 중 특가품목 육성사업으로 장류와 과실 제조업 분야에서 연매출 5억 원 이상의 중소기업 가운데 38개 업체를 선정, 2억 원에서 10억 원까지 지원하고 있다. 이들 지원업체는 주원료로 국내에서 생산하는 원료를 80% 이상 사용해야 하며 이중 60%는 도내 생산재료로, 20%는 국내산 재료를 사용해야 한다.
문제가 되는 것은 나머지 20%다. 이에 대해서는 재료 사용에 대한 제한이 없기 때문이다. 20%는 수입산이든 국내산이든 따지지 않아 외국, 특히 미국과 중국 호주 등에서 수입된 것이 대부분을 차지한다. 일부 유명 브랜드 장류제품의 경우 원료의 50% 이상을 수입산 재료로 사용하기도 한다.
이처럼 지역 특산품에 수입산이 섞여 있어도 소비자들은 국내산으로 잘못 아는 경우가 흔하다. 더구나 이들 제품의 성분 표시가 눈에 잘 띄지 않는 작은 글씨로 표기돼 알아보기 어렵게 되어 있다.
따라서 지역 특산품을 명품으로 키우기 위해서는 첨가원료에 대해서도 강력한 규제가 가해져야 할 것이다. 전북도 등은 재료 사용에 대한 제한이 없는 나머지 20%에 대해서도 한시바삐 지침을 만들어야 한다.
소탐대실이란 말이 있듯 원료 일부를 싼 외국산을 갖다 쓰다 소비자들의 신뢰를 잃게 되면 결국 더 큰 손해가 아닌가. 업체들 또한 이러한 점을 감안해 원재료 뿐 아니라 부가재료에 대해서도 수입산을 사용하지 않는 것이 소비자들에게 신뢰를 높이는 길임을 명심했으면 한다.
일부지만 지역 특산품에 수입산 재료를 사용하는 것은 장기적 안목에서 결코 이롭지 못하다는 점을 인식해야 할 것이다.