지금 전북 도민들은 새만금사업에 엄청난 기대를 걸고 있다.내부 개발이 본격적으로 진행되기 때문이다.이같은 중차대한 시기에 전주 완주 통합 논의가 벌어진 것은 의미가 컸다.새만금사업의 효과를 직접적으로 가져오기 위해서는 전주가 그 배후도시가 돼야 한다.배후도시 건설은 그냥 되는게 아니다.현재보다 전주시의 몸집을 키울 필요가 있다.그래야 새만금의 배후도시 기능을 제대로 할 수 있기 때문이다.
이번에 통합을 이뤄내 전주가 배후도시 기능을 할 수 있도록 준비를 했어야 했는데 일단은 좋은 기회를 잃었다.완주군민들도 통합이 안된 것을 무작정 반길 일만은 아니다.이번에 자율 통합이 이뤄졌으면 정부로부터 많은 행 재정적 지원을 받을 수 있었다.그러나 법에 따라 강제 통합이 이뤄지면 이같은 지원을 못받는다.결국은 전주나 완주만 손해를 보는 것이다.
통합 무산으로 인해 갈등도 많이 생겼다.전북도가 너무 안일하게 생각한 것은 큰 잘못이다.새만금사업에 목매달고 있는 전북도가 배후도시건설에 너무 소홀했지 않았나 하는 점이다.도청의 이중적 태도는 비난받아야 마땅하다.전주 완주가 통합되면 전북은 발전하게 돼 있다.누구보다도 전주 완주가 통합돼야 바람직하다는 것을 잘 알고 있는 김완주지사가 처음부터 중재자 역할을 하지 않은 것은 잘못이었다.정치적 이해 때문에 지역 발전의 기회를 잃은 것은 두고 두고 후회할 일이다.
전주시나 시의회도 통합이 안됐다고 완주군을 배타시하거나 백안시 할 필요는 없다.전주 완주는 시기만 문제지 통합된다.상호의존적 관계요 보완적인 관계를 형성해왔기 때문에 그렇다.시내버스 요금 단일화처럼 전주시가 완주군민을 위해 더 많은 노력을 기울여 나가야 한다.신리 수원지 상수원 보호구역 해제나 모악산 주차장 시설 관리비 문제도 전주시가 부담해야 옳다.내년 전주시 본 예산에 통합의 진정성을 보여주기 위한 예산 편성이 꼭 이뤄지길 바란다.