원인별 사망자수는 1988년 진단명이 없거나 미상의 사인에 의한 '달리 분류되지 않은 증상'이 도내 전체 사망자 1만6326명 대비 38.38％(6267명)로 가장 많았다.
그러나 10년이 지난 1998년에는 1988년 대비 큰 폭으로 하락한 18.38％(2706명)으로 3위를, 2008년에는 순위는 변동 없는 3위 였지만 12.71％(1683명)로 20년 전보다 4584명이 줄어들었다. 전국적으로도 1988년 31.37％, 1998년 16.32％, 2008년 11.25％로 동일한 변화 흐름을 보이고 있다.
반면 1988년 당시 13.44％(2195명)로 3위를 기록했던 신생물(각종 암)은 1998년 20.26％(2982명)로 2위, 2008년에는 전체 사망자 1만3214명 중 3437명(25.95％)으로 1위에 랭크됐다.
암별로 살펴보면 위암이 1988년 821명으로 가장 많았으나, 2008년 489명으로 그 수가 감소해 통계청이 암의 종류로 분류한 21개 항목 중 유일하게 감소했다. 구강·식도·간암·췌장·후두·피부·자궁암 등은 지속적인 증가세를 이어갔다.
특히 2008년 현재 각종 암중 가장 많은 사망자를 기록한 폐암의 경우 지난 1988년 296명에서 지난해 781명으로 20년 동안 2.6배 가량 사망자가 늘어난 것을 알 수 있었다.
이처럼 암으로 인한 사망율이 20년 동안 급격히 증가한 것은 도민들의 식생활이 점차 서구화되는 등 식생활과 환경적 변화의 영향 때문으로 볼 수 있다는 게 전북대병원 관계자의 설명이다.
전북대병원 관계자는 "서구화된 식생활과 환경적 변화의 영향으로 1988년과 1998년에 비해 암으로 인한 사망자가 큰 폭으로 늘어난 것으로 분석된다"면서도 "2000년 이후 조기검진 등 국가 암정책으로 인해 발생율은 급격히 늘어나지만 사망률은 크게 변동이 없다"고 말했다.
이와 함께 뇌혈관·심장질환 등 순환기계통의 질환의 경우 1988년부터 2008년까지 20년 동안 지속적인 감소세를 기록하고 있지만 매년 사망원인별 분류에서는 상위권을 차지했다.
1988년에는 24.55％(4009명)로 2위, 10년 뒤인 1998년에는 22.97％(3382명)로 1위, 2008년 22.12％(2929명)로 2위에 기록됐다. 순환기계통 질환에 포함된 각종 질병을 분류해서 살펴보면 7개 항목 중 고혈압·기타 심장질환·동맥경화 등은 2008년 현재 1988년보다 지속적으로 감소했다.
하지만 심근경색·협심증 등 '허혈성 심장질환'의 경우 지난 1988년 단 27명에 그쳤던 사망자가 10년이 지난 1998년에는 231명, 2008년에는 507명으로 기하급수적으로 증가한 것으로 나타났다.
아울러 운수·추락·자살 등 '질병이환 및 사망의 외인'의 경우 1988년 7.67％(1253명), 1998년 11.99％(1766명), 2008년 12.34％(1634명)으로 매년 꾸준히 증가 추세를 보이고 있으며, 원인별 분류로는 매년 4위를 기록했다.
위궤양·간염·간경화 등 '소화기계통 질환'사망자의 경우 1988년(7.35％ 1201명), 1998년(6.82％ 1004명)으로 5위에 랭크됐다. 2008년(4.27％ 566명)에는 한 단계 내려간 6위였다. 그러나 1988년(2.49％ 408명), 1998년(5.19％ 764명) 6위에 머물렀던 폐렴·기관지염 등'호흡기계통 질환'은 2008년 10년전인 1998년보다 316명이 늘어나면서 8.15％(1080명)로 5위로 한단계 상승했다.