국어 사전을 보면 경제(經濟)라는 말은 「인류가 재화를 획득하여 그 욕망을 충족시키는 활동」이라고 적고 있다.
또한 일반적으로 경제는 최소의 노력을 기울여서 최대의 수확을 얻는 것으로 표현하기도 한다. 따라서 그 의미를 풀이해 보면 우리가 일상의 생활을 영위하면서 자기만족을 추구하기 위한 거의 모든 활동이 다 경제와 관련된 것이라 해도 과언은 아닐 것이다.
그러한 이유들 때문에 크고 작은 조직, 남녀노소, 지위고하를 막론하고 경제와 관련된 고민을 하면서 살아간다.
전통적으로 국가의 3대 기본요소는 영토, 국민, 주권이라고 한다.
영토는 국민의 생활공간을 의미하고 그의 보전은 중요한 의미를 갖으며 국민은 국가에 대한 기본인식과 정신을 공유하는 사람들을 뜻하며 주권은 국가와 국민의 스스로의 운명을 결정하는 힘을 말한다고 할 수 있을 것이다.
고도산업사회로의 발전 과정에서 한때 소홀히 취급되던 국민의 수(數), 다시 말해서 인구의 증가로 인한 생계보존이 어려웠던 시절에는 선진국을 중심으로 인구 억제를 위한 각종 국가시책들이 발표되곤 했었다.
더구나 삶의 질이 향상되면서 스스로 산아제한이라는 국가정책에 적극 협조(?) 하던 시절이 있었으며 그로 인해 파생될 수 있는 제반 사회문제에 대하여 국가나 국민모두가 충분한 인식을 가지지 못했던 누를 범 했던 것을 숨길 수 없다. 초기 베이비 붐 세대인 필자도 그러한 점에 자유로울 수 없음은 너무 안정과 편안함을 추구한 탓인가?
지난해 OECD는 인구 고령화와 저출산 문제에 대한 효과적인 대비책을 강구하지 않을 경우 회원국의 잠재 경제 성장율이 향후 30년간 1.7%수준까지 떨어질 것이라고 경고한 바 있다.
특히 우리나라는 이미 2001년 기준 65세 인구비율이 7.3%로 세계에서 가장 빨리 고령화 사회로 진입하고 있으며 평균 각 가정당 자녀의 수도 OECD평균 1.6~1.7명에 못미치는 1.19명으로 세계 최저 수준이라고 한다.
이대로라면 2017년부터는 전체 인구의 수가 줄어들게 될 전망이다.
다행히도 정부와 지자체에서도 이러한 문제점들을 인식하고 이에 대한 대비책으로 고령화와 저출산에 대한 각종 시책을 펼치고 있으나 아직 가야 할 길은 멀다.
또한 시책이라는 것도 한 두가지 분야가 아닌 국가의 제반 정치, 경제, 산업, 사회, 교육 등 모든 분야와 관련되어 있기 때문에 국가의 종합적인 대책과 일관된 노력을 필요로 한다.
이와 관련하여 최근 한국은행 전북본부가 발표한 '인구변화와 지역경제에 미치는 영향'이라는 분석 자료는 앞서 언급한 경제와 지역단위의 인구수 변동에 대한 심도있는 고찰과 함께 정책적 실천을 필요로 하고 있음을 알 수 있다.
분석 자료에 따르면 우리 전북은 인구감소율이 전남에 이어 전국2위의 빠른 고령화와 인구감소를 보이고 있다.
전래부터 농업이 주 생산이다 보니 산업사회로의 발전 과정에서 일부는 소외되고 일부는 우리 스스로 외면하여 초래한 현상이 아닐 수 없다.
이러한 점에서 청년층의 일자리 확대와 고용인력 확충을 위해 자료에서 지적한 대응방안에 대해 필자도 같은 생각이며
한 가지 더 첨언한다면 교육과 연관된 제 요소의 혁신적 개선을 통해 과거 이고장의 대명사인 교육도시의 명성과 면모를 되찾을 수 있었으면 한다.
교육도 과거 공급자 중심에서 수요자중심으로 변화되어야 한다. 학문의 깊이를 요하는 부문과 산업이 필요로 하는 부문으로 나누어 대응해야 경쟁력을 갖을 수 있다.
산업경쟁력을 확보하려면 필요 인력의 공급은 필수적이다. 나아가 계획은 장·단기 대응책이 복합적으로 세워져야 하고 실천도 그에 맞춰 함께 노력해야 한다.
작년에 필자가 서민경제안정과 소상공인 지원을 위하여 중소기업인들과 여러차례 간담회를 갖으면서 그들의 애로사항 중 으뜸이 구인난임을 실감한 바 있다. 물론 대기업에 비해 부족한 임금과 근로조건으로 인해 구직자들이 외면한 바도 있겠지만 힘든 일을 싫어하는 그 세대의 속성만을 탓할 일도 아니다.
결국은 좋은 일자리를 많이 만들어 크게는 우리나라와 작게는 우리 고향을 떠나지 않아도 삶의 질을 유지할 수 있게 해야 한다.
아무튼 서두에 언급한 경제는 참으로 난해하다. 그만큼 어렵기 때문에 또한 풀어 볼 만도 하지 않을까?
'백지 한장도 같이 들면 가볍다'라는 격언처럼 함께 담론이라도 나누기를 희망하면서.
/진대권(전북신보재단 이사장)