교육감 선거가 우리에게 주는 의미는 각별하다. 어떤 사람을 교육감으로 선출하느냐에 따라 지역의 교육계가 달라지고 교육의 질이 변하게 된다. 학교교육이 살아날 수도, 퇴보할 수도 있다. 새 교육감은 고질화된 교육의 부패를 뿌리 뽑고, 공교육을 정상궤도에 확실히 올려놓는 책임을 지고 있다는 점에서 더욱 그렇다. 교육감은 지역의 학예를 관장하고, 교육·문화적 풍토를 진작하는 자리로 예산과 인사권, 교육정책의 결정 및 집행 책임도 막중하다. 특히 전북교육은 지금 한 단계 더 도약해야 하는 시점에 있다. 이번 선거를 통해 '학력 낙후, 청렴도 꼴찌'의 불명예를 털어내고 회생할 수 있는 현안에 정책과 공약이 모아져야 할 상황이다.
그러나 이런 소망과는 다르게 후보들 간에 비방전이 꼬리를 물면서 상대후보의 흠집내기에 혈안이 되어 있는 모양새다. 중상모략과 흑색선전이 본격화하고 있다. 서로 치고 받는 선거판은 정책과 공약이 아예 실종된 것 아닌가하는 의문마저 갖게 한다. 후보 자질론은 물론 이념 시비 등 색깔론 까지 들춰내고 있다. 여느 기성 정치판과 다를 게 없다.
교육감 후보들에게 바란다. 정책선거의 구현을 당부한다. 전북교육을 진단하고 풀어나가야 할 과제가 무엇인지를 놓고 정책대결을 벌여 달라. 개별 정책 하나 하나가 모두 교원 복지 증진이나 학력 신장 등과 직접적으로 연결돼 있기 때문이다. 이번 선거는 주요 정책들을 둘러싼 이성적이고 치열한 공방의 장이 돼야 한다. 반대급부만 노리지 말고 정책 전반에 걸친 대안을 제시하는 모습을 보여야 한다.
유권자들 또한 적극적인 관심이 없는 한 결코 교육자치는 성공할 수 없다. 관건은 유권자들의 밝은 눈과 적극적인 참여다. 후보들이 내놓은 정책과 공약에 대해 실천가능성을 따져보고, 이들이 당선됐을 때 잘 이행할 것인지 등을 꼼꼼히 점검해야 한다. 결국 풀뿌리 교육은 온전히 유권자들의 의지에 달려 있다. 교육감을 잘못 뽑으면 우리 아이들의 미래를 망친다.