남아프리카공화국에서 열리는 2010 월드컵 축구대회의 개막이 오는 11일로 다가온 가운데 긴장감이 최고조에 달하게 되는, 페널티킥을 차는 선수들에게 던져진 '과학적' 조언이다.
영국 엑스터 대학의 심리학자 그레그 우드가 이끄는 연구팀은 승부차기에서 키커들의 눈 움직임을 추적하고, 이들이 골키퍼 앞에서 심리적으로 어떻게 흔들리게 되는지를 찾아냈다.
연구 책임자 우드는 뉴스 브리핑을 통해 "우리는 페널티킥 상황에서 심리적으로 위축을 줄만한 요인들에 초점을 맞췄으며 그 결과 (최고의) 위협 요인은 바로 골키퍼"라고 평가했다.
우드는 "(골키퍼가) 스스로를 더 위협적인 존재로 부각시킬 수 있다면 키커를 훨씬 더 혼란스럽게 할 수 있다"며 "골키퍼는 어떠한 행동들을 함으로써 키커를 혼란스럽게 할 수 있고 키커는 결국 골키퍼 가까이로 공을 차게 될 것"이라고 밝혔다.
최근 4개 월드컵 대회의 결승전 중 2경기가 승부차기로 승부가 가려졌고, 지난 82년 승부차기 도입 이후 7개 월드컵 대회에서 20개 경기가 승부차기로 승패가 갈린 만큼 이번 대회에서도 승부차기는 결정적 요인이 될 수 있는 상황이다.
우드는 또 페널티킥을 차는 사람은 항상 주도권을 쥐고 있는 상황이지만, 불안감이 높아갈수록 골키퍼를 더 쳐다보게 된다며 "골키퍼에 주목하지 마라"고 강조했다.
연구진은 이같은 연구의 한 예로 지난 84년 리버풀과 AS로마가 맞붙은 유러피언컵(현 챔피언스리그) 결승전의 승부차기를 제시했다.
당시 리버풀의 골키퍼 브루스 그로벨라는 다리를 이리저리 흔드는 동작을 취했고, 이는 키커들의 슛을 지연시킴과 동시에 집중력마저 흐려지게 함으로써 승리를 이끌어낸 바 있다.
이번 연구 결과는 '스포츠 사이언스 저널'지를 통해 공개될 예정이다.