바가지 요금은 주로 숙박요금을 비롯 음식과 생필품, 시설 사용료등에서 활개를 친다. 지난주 도내 일부해수욕장 사설 샤워장에서는 소인 입장료를 7000까지 받고, 컵 라면이나 음료수등을 시중가격 보다 3배 이상 올려받았다니 아무리 피서지에서의 물가가 약간 비싸리라는 것을 감안하더라도 상식적으로 도저히 납득할 수 없는 수준이다.
피서지에서의 바가지 요금 문제가 매년 연례행사 처럼 되풀이되는 이유는 무엇보다도 여름철에 한몫 단단히 챙기겠다는 일부 상인들의 잘못된 상혼에서 비롯된다. 각 자치단체들이 피서객 유치에만 발벗고 나서면서 숙박이나 편의시설등에 대한 관리 감독을 소홀히 하는 것도 또 다른 원인이라 할 수 있다. 요금 사전신고제나 요금표 게시등을 권장하고 있지만 전혀 통제의 손길이 미치지 않고 있는 것이다.
피서지에서의 바가지 요금은 비단 해수욕장 만의 문제는 아니다. 하천이나 계곡등지에서 이른바 '좋은 자리'를 잡아놓고 음식값에 자릿세를 포함해 바가지를 씌우는 경우도 허다하다. 피서객들은 울며 겨자먹기로 알고 당할 수 밖에 없다.
바가지 요금은 일차적으로 해당업소의 지나친 욕심에 의해 빚어지지만 개별업소에 대한 비난이나 질타로 사안이 끝나지 않는다. 피서지에서 바가지 요금이 판을 친다면 과연 외지 관광객들에게 그 피서지가 어떻게 비취지겠는가. 바로 그 지역의 이미지가 측정되고, 주민들의 성품까지도 읽혀지게 되는 것이다.
특히 전북의 경우 새만금 방조제의 개통으로 올 여름 많은 피서객들이 도내 서해안 해수욕장을 찾고 있다. 이들에게 우리 고장의 좋은 인정과 인심을 베풀어 다시 전북을 찾을 수 있도록 해야 한다. 불쾌와 짜증을 겪은 피서지를 어느 누가 다시 찾으려 하겠는가. 외지인들에게 바가지 요금을 감내하라고 하는 것은 다시 오지말라고 내쫓는 격이다.
각 자치단체는 바가지 요금을 없애기 위해 강력한 의지를 갖고 실천해야 한다. 담합과 독점에 의한 폭리 못지않게 상식과 상도의의 선을 넘는 바가지 요금도 강력 단속돼야 마땅하다. 말로만 관광진흥을 내세우지 말고 세심한 관리와 감독으로 피서객들의 짜증과 불편을 덜어줘야 할 것이다.