학벌(學閥)이란 특정 학파 또는 특정 학교 출신자가 어느 직업 혹은 특정 기업, 특정 집단 내에서 암묵적인 지위나 세력을 형성하여 그것을 자기들의 지위를 유지하거나 세력을 확장하는 데 이용하는 행위나 그 집단을 지칭하는 용어이다. 간단히 말해서 출신학교나 학력이 같은 자들이 기업이나 집단에서 배타적 무리 즉, 파벌을 형성하는 현상이나 그러한 파벌을 학벌이라고 한다. 과거 고등학교 비평준화 시절에는 경기고 학벌을 형성했으며 국내 대학교는 서울대, 연세대, 고려대가 대표적인 학벌이다.
기업의 경우는 대개 그 창업자의 출신 지역이나 오너 사장의 출신 대학교나 계열은행, 관련기업에서의 친분 관계에 좌우되기도 한다. 공무원, 경찰도 마찬가지이다. 실제로 일본의 경우 특정학교 출신들이 파벌을 형성하며, 대한민국에서는 특정학교 출신자들이 고위관리들의 반 이상을 차지하고 있다. 학벌은 학벌이나 학력에 따른 구직활동과 직장에서의 차별, 이로 인한 학부모들과 청소년들의 맹목적인 입시경쟁과 창의성 말살의 원인이 된다는 점에서 많은 이들이 비판하기도 한다. 한국사회에서 학벌로 인하여 재능있는 여러 인재들을 쓸 수 없어 마이너스적인 측면도 있다.