전주 한옥마을은 지난 7월 문화체육관광부와 관광공사등 6개 관광 관련기관이 올해 처음 제정한 '한국 관광의 별'로 선정되는 영예를 안았다. 다양한 구조의 한옥들을 잘 보존하고 있고, 다양한 전통문화체험 프로그램 운영, 관광홍보 마케팅등이 높게 평가 받았다.
전주 한옥마을은 인공이 가미되지 않은 그야말로 과거와 현재의 문화가 동시에 공존하고 있는 생활공간이다. 이처럼 옛 것이 잘 보존될 수 있었던 것은 이 공간에서 거주하는 주민들이 전통문화를 지키려는 전주시의 방침에 부응해 한옥의 불편함을 감내했기 때문이다.
전주시도 이같은 주민들의 협조를 뒷받침하기 위해 지난 2002년 부터 수선보조금을 지원하고 있다. 한옥을 신축하거나 증개축할때 5000만원 까지, 문화와 경관시설을 설치할 때는 각각 2000만원과 800만원 까지 지원해주고 있다. 당시 제정된 조례에 따른 지원이다. 전주시는 지금까지 모두 188건에 40억여원을 지원했다.
문제는 지원 예산이 신청에 비해 턱없이 적다는 점이다. 올해의 경우도 4월까지 지원 결정이 내려진 것만도 19건에 5억865만원에 달한다. 지난해 신청한 뒤 심사를 기다리는 사례만도 28건에 8억8000만원이다. 올해 확보된 예산 2억원으로는 신규 접수는 커녕 지원 결정된 보조금도 지원하지 못할 형편이다.
이같은 상황에서 전주시가 지원조례 개정을 추진하고 있어 귀추가 주목된다. 개정하려는 이유는 예산이 과다 소요되고, 상업시설이 확대되는등의 부작용 때문이라는 설명이다. 지원방법과 규모, 범위등을 조정하기 위해 전문가등이 참여하는 TF팀을 구성한다는 방침이다.
열악한 시의 재정형편에서 예산절감을 위한 노력은 평가돼야 한다. 하지만 이제껏 지원돼온 수선보조금은 일종의 보상금 성격이기도 하다. 이를 없앨 경우 과연 불편을 참고 견디며 한옥마을을 지켜온 주민들이 동의해줄지 의문이다. 자칫 난개발도 우려하지 않을 수 없다. 예산절감도 좋지만 세계적 관광지로 도약하기 위해서는 주민들의 협조 또한 절대적이다. 주민들과의 공감대를 전제로 보다 효율적인 방안을 모색하기 바란다.