방과후 학교는 초·중·고교에서 정규 교육과정 이외의 시간에 다양한 형태의 프로그램을 마련, 운영하는 교육체제다. 다양한 학습 및 보육욕구를 충족시키고 사교육비 경감과 사회 양극화에 따른 교육격차를 완화시키기 위해 지난 2006년 전면 도입됐다.
그런데 뚜껑을 열고 보니 이런 다양한 교육욕구를 충족시키기는 커녕 국·영·수에 치중되고 있고, 음악·미술·체육 등 특기 적성교육 비중은 갈수록 줄어 마치 학원화되고 있는 것으로 나타난 것이다.
민주당 안민석 의원이 교과부로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면 올해 상반기 도내 방과후 학교 프로그램 중 국·영·수 비율이 전체의 49.4%를 차지한 것으로 조사됐다. 이는 2007년 상반기 39% 보다 10% 이상 증가한 것이다. 반면 음악 미술 체육 등 특기적성 프로그램 비율은 24.4%로 2007년 상반기 34.9% 보다 10.5%나 감소했다.
해를 거듭할수록, 또 상급 학교로 올라갈수록 국·영·수 관련 프로그램 비중(초등학교 40.4%, 중학교 45.7%, 고등학교 61.2%)이 높아지는 추세를 보인 것은 방과후 학교가 '방과후 학원' '입시학원'으로 전락하고 있다는 명백한 방증이다.
정부가 입시 위주, 경쟁 위주의 교육정책을 추진하다 보니 학교나 학생· 학부모들도 교과 위주의 방과후 학교를 선호할 수 밖에 없을 것이다. 하지만 안민석 의원의 지적처럼 공교육 강화와 사교육 경감 효과도 없이 사교육의 역할을 장소만 바꿔 학교에서 하는 식이라면 아무런 의미가 없다.
무엇보다 당초의 취지를 살리는 게 중요하다. 초등학교 1~3학년은 방과후 보육 및 교육욕구 해소, 4~6학년은 특기적성 및 다양한 교육프로그램을 통해 학교 밖 교육을 학교 안으로 흡수하는 데 목표를 두고 있다. 중학교는 수준별 교과보충 및 심화학습· 특기적성교육을 통한 사교육비 경감에, 고등학교는 수준별 교육과 스트레스 관리· 진로지도 등을 통한 능력 개발이 방과후 학교 운영 취지다.
이런 취지를 살리기 위해선 운영 주체인 학교장이 사명감을 갖는 게 중요하다. 방과후 학교가 혁신적 교육체제를 표방하며 시행된 만큼 교육당국도 고삐를 늦추지 말고 관심을 쏟아야 할 것이다.