검찰은 금품 수수자와 전달자가 서로 진술을 짜맞춰 혐의를 피하려는 정황이 역력해 구속 수사가 불가피하다는 판단을 하고 있는 것으로 알려졌다.
전주지검은 9일 그동안 강 군수 자택 등을 압수수색 해 입수한 차명계좌의 실주인과 사건 관련자들을 불러 소환 조사를 벌였으며 뇌물 혐의를 입증할 수 있는 증거자료를 수집하고 있다고 밝혔다.
앞서 검찰은 지난 5일 강 군수의 최측근으로 선거 자금을 담당한 것으로 알려진 방모씨(38)를 제3자뇌물취득 혐의로 구속했었다.
방씨는 6.2지방선거를 일주일 앞둔 지난 5월 25일께 강 군수가 '당선 후 사후 보상'을 전제로 지역 내 주민생계조합 조합장인 최모씨(52)로부터 건네 받은 금품 가운데 일부인 8400여만원을 중간에서 전달한 혐의다.
방씨는 검찰 조사에서 "최 씨에게 돈을 빌린 것은 맞지만 이돈은 선거자금과 상관없이 내가 임의적으로 모두 소비했다"며 강 군수와의 연관성을 부인한 것으로 알려졌다.
강 군수도 검찰 소환조사에서 "금품 전달 등의 사실은 전혀 모르는 일로 나와는 관련이 없다"고 의혹을 부인했지만 검찰은 방씨와 강 군수가 서로 말을 맞춘 것으로 보고 구속 수사의 필요성을 언급했다.
검찰 관계자는 "뇌물 사건의 경우 통상적으로 한명이 사건 혐의를 뒤집어쓰는 속칭 '총대 메기' 가 이뤄지고 있다"며 "이는 이미 예상했던일로 강 군수와 방씨의 연관성을 입증할 수 있는 여러 증거자료를 수집하고 있다"며 혐의 입증에 자신감을 내비쳤다.
검찰은 또 압수수색을 통해 발견한 강 군수의 차명계좌에서 출처가 불분명한 수상한 돈의 흐름 정황을 포착, 이 돈의 출처와 사용처를 밝히는 데 수사력을 집중하고 있는 것으로 알려졌다.