'다크 나이트'(2008)와 '배트맨 비긴즈'(2005)에 출연해 유명세를 탄 베일은 장 감독의 차기작 '난징 히어로스'에서 남자주인공을 맡게 됐다.
중국 작가 옌거링(嚴歌笭)의 소설을 토대로 한 '난징 히어로스'은 1937년 일본군의 난징(南京) 대학살을 다룬 영화로 베일은 일본군에게 쫓기는 중국인들을 구하는 수도승의 역할을 맡게 된다.
이 영화는 내년 1월 촬영에 들어가며 예산 규모는 6억위안(9천만달러)으로 장 감독의 영화사 '뉴 픽처스 필름' 등의 투자로 조달된다. 특수효과는 영화 '그린존'과 '밴드 오브 브라더스'의 효과를 담당했던 조스 윌리엄스가 맡았다.
장 감독의 영화에 베일이 주연을 맡게 된 것은 세계로 뻗어나가려는 중국 영화산업의 의지를 보여주는 것이라고 WSJ는 분석했다.
중국 정부는 자국 영화산업의 세계 진출로 중국 문화 수출과 대외 이미지 개선의 효과를 거둘 수 있다고 보고 워너브러더스와 같은 미국 영화사에 견줄 만한 국내 영화사 양성을 추진해왔다.
이같은 노력에 힘입어 중국에서 생산된 영화는 지난해 456편으로 2008년에 비해 12％ 증가했으며 중국 영화의 매표수입도 같은 기간 620억위안(93억달러)으로 44％나 늘어났다.
중국 최대의 영화배급사 '보나 필름 그룹'이 이달 초 나스닥에 상장된 것도 중국 영화산업의 세계 진출 의지를 보여주는 사례로 거론된다.
장 감독은 자신의 차기작에 베일이 출연하는 데 대해 "나 자신이 고대해온 기회일 뿐만 아니라 중국의 모든 영화제작자들이 기다려온 기회"라고 말했다.
중국 영화에 할리우드 배우가 출연하는 것은 이번이 처음은 아니다. 2001년에는 중국 영화감독 펑샤오강(馮小剛)의 영화에 할리우드 배우 도널드 서덜랜드가 출연한 바 있다.