이같은 사실은 한나라당 정해걸 의원이 국토해양부와 농림수산식품부로 부터 제출받은 '쓰레기 해양투기 현황'과 '해양투기 지역 어획활동 현황' 자료에서 드러났다.
이 자료에 따르면 우리나라는 1988년 부터 서해병(군산 서쪽 200㎞ 지점)과 동해병(포항 동쪽 125㎞ 지점), 동해정(울산 남동쪽 63㎞ 지점) 등 3곳에 해양쓰레기를 버리고 있으며 최근 10년간 배출량은 7902만 톤에 이른다. 해역별로는 동해병이 4245만 톤으로 가장 많고 서해병이 2133만 톤, 동해정이 1523만 톤이다.
이곳에 버려지는 해양쓰레기는 분뇨, 축산폐수, 음식물 및 하수찌꺼기, 동식물 폐기물 등이다. 이들 해역에는 20년 넘게 폐기물이 투기되면서 중금속 오염이 심각한 것으로 조사됐다. 서해병 해역의 표층퇴적물 수은 농도와 아연 농도는 대조 해역보다 1.5~2배가 높고 구리와 납, 크롬 등도 1.2~1.4배가 높게 검출되었다. 또 동해병 해역은 구리 오염이 심각하고 동해정 해역은 크롬과 카드뮴 농도가 1.7배 높게 나왔다.
문제는 이곳에서 잡은 수산물이다. 인체에 유해한 수은과 카드뮴 등이 플랑크톤과 물고기로 유입되고, 이를 사람이 섭취하기 때문이다.
지난 해 이들 3곳에서 잡은 수산물은 7213톤으로, 서해병에서 멸치와 대구 등 해면어류 1523톤, 동해병에서 붉은 대게와 살오징어 등 1348톤, 동해정에서 살오징어와 고등어 등 4342톤을 잡았다.
하지만 이들 어획물은 어떤 검사나 제재없이 유통되고 있는 게 현실이다.
이와 관련 정부는 2009년 비준한 런던의정서에 따라 "2013년 부터 음식물 찌꺼기 등 해양투기가 전면 금지된다"고만 말할 뿐 별다른 대책을 내놓지 못하고 있다. 그러나 해양학자들은 "지금 당장 해양투기를 그만두고 자연의 치유력에 맡긴다 해도 100년의 시간이 걸릴 것"이라고 내다 보고 있다.
따라서 정부는 이에 대한 대책을 서둘러 마련해야 할 것이다. 특히 이 지역에서 생산되는 수산물에 대해 안전 검사는 물론 유통에 대해서도 각별히 관심을 가졌으면 한다.