(주)지니스는 지난 2004년 국내 벤처기업을 대상으로 하는 한국기술거래소의 기술평가에서 최우수 등급(A)을 받았다.
정부는 2005년 지니스를 포함, 우수한 기술력을 보유해 해외 투자 유치 가능성이 가장 높은 벤처기업 10개를 선정해 미국 실리콘밸리로 투자유치단을 파견하였으며 코트라등과 연계해 적극적인 홍보를 해주었다.
이 당시 지니스의 IR 자료에 따르면 지니스의 투자 유치 조건은 주식 한 주당 액면가의 20배라는 매우 높은 투자 배율이었다.
이는 흔히 액면가의 2∼10배 가격으로 신주가 발행되는 당시 상황에서 투자처를 찾기 매우 어려운 조건이었으나, 지니스는 향후 성장 잠재력을 감안할 때 매우 적절한 가격이라고 판단해 배율을 낮추지 않았다.
이처럼 배율을 낮추지 않은 상황에서 2005년 어느 날 지니스에 아시아글로벌투자(AGI)라는 일본 회사에서 지니스 투자정보를 묻는 이메일이 한 통이 왔고, 추가적인 자료 요청, 1차 서울 미팅, 2차 서류 검토, 3차 지니스 본사 방문이 이어지면서 2006년 3월 투자양해각서(MOU)가 체결되는 결실을 거뒀다.
이후부터 아시아글로벌투자는 지니스의 모든 재무상황 및 경영상태와 향후 성장 가능성 등을 철저히 검토하는 본격적인 실사를 2개월 이상 진행했고 최종적으로 투자 조건과 투자 배율을 정하는 협상만을 남게뒀다.
최종 회의 쟁점은 높은 배율이었다.
지니스는 30배의 고배율을 조건으로 내세웠고 아시아글로벌투자는 10배까지 받아들이겠다는 의견을 제시했다.
지니스는 협의과정에서 장장 6시간동안 시장규모, 기술 수준, 경쟁 기술, 진입장벽, 기술주기 등 가능한 모든 객관적 요소들을 포함해 지니스 포트폴리오의 사업화로 인한 향후 투자 수익률을 설명한 결과 마침내 아시아글로벌투자로부터 지니스의 투자 조건을 모두 받아들이겠다는 답변을 얻어냈다.
세계적 수준의 경쟁력을 목표로 창업 이래 연구개발에만 몰두해온 지니스는 선진국으로부터의 처음 검증받은 고배율 투자 유치를 통해 본격적인 성장기로 접어 들었다.
일본 투자 유치와 더불어 외국인투자기업으로 지정된 지니스는 2007년 1650㎡(500평) 규모의 본사 사옥을 마련하면서 그동안 항상 문제가 되었던 실험실 공간을 해결하고 연구개발에 더욱 박차를 가할 수 있게 되었다.
이제는 세계 시장을 선도할 만한 글로벌 원천기술의 발굴과 기확보된 기술의 사업화를 어떻게 전략적으로 실행할 것인가가 지니스의 과제였다.
당시 지니스가 기보유하고 있던 글로벌 원천기술 중 하나는 콜레스테롤 저하 미생물 CLS로 이는 전세계 특허, 국제 논문, Feedinfo review, 제네바 비타푸드 전시, 실리콘밸리 IR 등의 검증된 경로로 세계 시장에 알려져 있었다.
지니스의 CLS에 대해 관심을 가진 해외기업들은 지니스측에 기술이전에 대한 문의가 해왔고 미국에 본사를 둔 TWG도 관심을 표명했다.
TWG는 그룹 매출이 5조원대의 종합회사로써 지니스의 기술력을 눈여겨보고 있었던 것이다.
이메일을 통한 CLS 자료 요청들이 이어지다가 2007년 여름 TWG 최고 경영진이 내한해 지니스 본사를 방문하면서 기술이전은 급물살을 타게 됐다.
회사 성장을 위한 절호의 기회라고 판단한 지니스는 프리젠테이션을 준비해 CLS 뿐만 아니라 지니스의 핵심 포트폴리오인 항진균 미생물, 항비만 미생물, 항암 미생물에 대한 기술성과 사업성을 브리핑했다.
그 결과 TWG는 지니스의 기술성과 미래성에 투자 의향을 밝히고 전략적 파트너를 제안했다.
지니스의 대답은 당연히 'YES'였다.
창업이래 어려운 여건 속에서도 꾸준히 지속해온 연구개발의 성과물을 바탕으로 지니스가 한층 성장할 수 있는 발판을 마련한 것이다.