지난 19일 오전 8시께.
익산시청 홍보담당관 박경희 주무관의 핸드폰에 한통의 문자 메세지가 날아왔다.
박 주무관은 평상시와 마찬가지로 별다른 생각없이 문자메세지를 훓어보다가 머나먼 미국 보스턴에서 날아온 뜻밖의 낭보에 깜짝 놀랐다.
동북아 식품시장 허브 익산 푸드폴리스를 세계인의 가슴과 눈에 각인시키고자 마라토너들의 꿈의 대회인 제115회 보스턴마라톤 대회에 참가했던 익산시청 마라톤 동호회 회원 9명이 지난 18일 열린 대회에서 42.195㎞ 풀코스를 모두 완주했고 이번 대회를 통해 서브3 도전에 나선 익산보석박물관의 기능 8급 최석기 씨(49)가 마침내 목표을 달성했다는 반가운 소식을 알려온 것.
특히 최 씨는 한국인 참가자 중 유일하게 2시간55분으로 서브3를 일궈내 세계 각국에서 몰려온 관람객들로부터 많은 박수갈채를 받았으며, 현지 언론사인 보스턴코리아와 인터뷰까지 했다는 또다른 기쁜소식을 곁들여 전했다.
아울러 익산시 홍보대사로서 하버드와 MIT대학, 마라톤대회에서 달리는 중에도 왕궁리유적지 메달, 장구모형 악세서리, 한국전통혼례 책갈피 등을 현지인들에게 나눠주면서 국가식품클러스터와 여성친화도시 익산 홍보에도 최선을 다했다는 이들의 소식에 박씨는 다시한번 벅찬 감동을 느꼈다.
박 주무관은 이같은 낭보를 곧바로 행정 통신망에 올리고, 전체 직원들과 함께 기쁨을 나눴다.
'익산시청 공무원들의 뛰어난 실력과 강인한 모습에 큰 자부심을 느끼게 했다'는 홍보담당관 박윤선 과장은 "하루종일 신났다"며 기쁨의 정도가 과연 어느정도 였는지를 우회적으로 표했다.
이번 대회에 참가한 익산시청 공무원은 국민생활관 김종수 씨(55)를 비롯한 의회사무국 김명호(54)·유적전시관 이신효(52)·회계과 이지용(51)·황등면 김민달(51)·회계과 강태순(49)·보석박물관 최석기(49)·징수과 최봉섭(48)·왕궁환경개선과 김도 씨(48) 등 모두 9명.
세계인들과 어우러져 마라톤을 진정으로 즐기면서 푸드폴리스 익산을 알리고자 지난 3년전부터 적금을 드는 등 그간 대회 참가를 갈망해 온 이들은 동호회 창립 10주년을 맞는 올해에 결국 꿈을 이루게 돼 그 의미와 감동을 짐작케 해 주고 있는데 결승점에 다다랐을 때 보스턴 시민들의 '코리아'란 함성과 함께 대한민국 익산에 대해 큰 관심을 보여 익산출신의 한국인으로서 더더욱 큰 자긍심을 갖게 했다고 전했다.
이번 대회에 참가한 익산시청 공무원 가운데 유일한 홍일점 강태순 씨는 전화통화에서 "보스턴 대회는 세계5대 마라톤대회 중에서도 115년의 전통, 시간과 인원 제약이 있는 대회로서 자부심이 대단했다. 출발부터 결승점까지 전 시민들이 응원해 대회 열기가 무척 뜨거웠다"면서 "운영요원, 자원봉사자 등이 신속하고 질서정연하게 교통통제 및 대회운영을 하는 모습이 매우 인상적이었다"고 현지 분위기를 알려왔다.
한편 익산시청 마라톤 동호회는 남자 34명, 여자 7명 등 모두 41명으로 구성되어 있다.