3일 남원시에 따르면 1980년 4월, KT＆G 남원 담배원료공장이 본격적인 가동을 시작했다. 남원시 고죽동 300번지(부지면적 8만5922㎡)에 위치한 이 공장에는 최대 300명 가량이 근무했다. 연간 지방세는 8억8000만원, 인건비는 40∼50억 등으로 이 공장은 30년동안 남원 경제의 한 몫을 담당해왔다.
하지만 KT＆G 내부사정으로 인해 이 공장은 경북 김천 원료공장으로 흡수 통합 후 2008년 5월에 폐쇄됐다.
남원시 관계자는 "폐쇄 때 대부분의 근로자는 직장을 그만둬야 했고, 일부 정규직만 김천으로 이동했다. 30년동안 남원의 향토기업으로 자리잡은 이 공장의 폐쇄는 시 재정확충에도 상당한 영향을 미쳤다"고 당시를 회고했다.
이 관계자는 "현재 공장의 일부만 창고로 활용되고 있는 것으로 알고 있다"면서 "폐쇄 이후 공장 및 부지를 활용할 방안에 대해 KT＆G 측과 여러차례 논의했으나, 현재 뾰족한 방안은 마련돼 있지 않은 상태다"고 설명했다.
지역민들은 3년8개월이라는 세월동안 활용방안이 전무한 상황에 싸늘한 반응이다.
김모씨(52.남원시 월락동)는 "남원시가 말로는 지역경제발전을 외치면서 제대로 된 활용방안에 접근조차 못하고 있다. 시의 행정이 한심스럽다"면서 "지금부터라도 공장 및 부지가 지역발전에 보탬이 될 수 있도록 활용방안을 적극 모색해야 할 것"이라고 꼬집었다.
이모씨(48·남원시 도통동)는 "KT＆G 측과의 형식적인 접근으로는 대책이 나올 수 없는 만큼 활용방안 공청회 등과 같은 적극적인 전략이 마련돼야 한다"며 "KT＆G 부지를 활용한 자치단체에 대한 벤치마킹도 실시해야 한다"고 밝혔다.