지난 6일 개소한 김제시 금산면 쌍룡리 학평마을 그룹-홈에서 만난 마을 노인회장 강형용(82)옹은 "그룹-홈이 죽어가는 노인도 살리는 중요한 공간이다"고 말했다.
"얼마전에 말이죠, 매일 보이던 노인네가 보이질 않아요. 그래 우리 부녀회 회원들이 그 노인네 집엘 가보니 글쎄 다 죽어가고 있더랍니다. 얼마나 놀랐겠어요? 부녀회원들이 재빨리 병원으로 이송하여 목숨을 살릴 수 있었지요"
강 회장은 단지 그룹-홈이 먹고 자는 공간이 아니라 노인들의 일상을 엿 볼 수 있는 아주 중요한 공간이라고 강조했다. 거의 매일 마을 노인들을 만나다 보니 걱정거리와 건강문제 등 여러가지 정보를 공유할 수 있다는게 강 회장의 생각이다.
"그룹-홈이 생기니까 외지에 나가있는 자식들이 그렇게 좋아하더군요. 왜냐구요? 요즘 시골에는 젊은이들이 별로 없고 전부 노인뿐이에요. 그러다보니 집에 부모님들 밖에 없으니 자식된 입장에서는 늘 걱정이지요. 그런데 그룹-홈이 생겨 마을 사람들이 매일 얼굴보고 서로 챙기니 부모 걱정을 조금은 덜 해도 되지 않겠어요? 그게 자식들 입장에서는 큰 위안이겠지요"
강 회장은 마을 부녀회 회원들이 참으로 감사하고 고맙다고 전했다. 항상 먹을거리를 챙겨 노인들을 수발하고 그룹-홈에 와서 밥과 청소를 도맡아 해 주는 부녀회원들에게 미안하고 감사하다는 칭찬을 아끼지 않았다.
그는 "우리 마을 부녀회원들은 정말 천사들이다"면서 "모두다 자기 부모같이 받들고 공경해주니 그저 고맙고 감사한 마음 뿐으로, 우리 노인들도 무엇인가 마을을 위해 할 수 있는 일을 찾아 조금이나마 도움을 주고 싶은 마음을 갖고 있다"고 귀띔했다.