도내 6개 시 평균 재정자립도는 21.1%, 8개 군 평균은 14.1%다. 가장 높은 지자체는 전주(32.4%)이고, 가장 낮은 곳은 7.8%인 고창으로 나타났다.
지방세와 세외수입을 근거로 하는 재정자립도와 달리 자주재원인 지방교부세와 조정교부금, 재정보전금 등을 더해서 산출하는 재정자주도의 경우도 마찬가지다. 전북의 재정자주도는 69.3%로 전남(66.8%), 제주(68.1%)에 이어 세 번째로 낮다. 전국 16개 시도 평균인 77.2%에 크게 못미친다.
문제는 재정자립도든 재정자주도든 고부가가치산업 부문 등 산업이 고루 발전된 대도시는 높고, 농업 비중이 크고 영세한 기업이 많은 도단위는 낮다는 점이다.
그런데 도내에서도 이런 현상이 극명하고 또 장기간 시정되지 않고 있어 문제다. 그동안 발전에서 소외된 동부권에 대한 균형발전정책 주문이 많았고, 도가 힘써 왔지만 여전히 부족하다.
2012년도 지방예산지표 분석 결과, 서해안 지역인 군산과 김제 등은 국가와 전북도가 예산을 지원하는 보조사업 비중이 60%를 넘었다. 김제와 부안이 64%였고, 군산 62.4%, 고창 62%였다. 그러나 동부권은 보조사업 비중이 상대적으로 낮았다. 진안이 49.8%로 가장 낮았고, 순창도 50.2%에 불과했다. 무주와 장수도 각각 56.6%, 58.5%였다.
보조사업 비중이 높다는 것은 지역발전사업을 위해 외부 자금을 그만큼 많이 끌어모았다는 증거다. 이런 사업이 많을수록 기업유치, 인구 유입 등으로 인한 발전 가능성이 높아지고, 나아가 주민들의 삶의 질도 나아진다. 전북도는 그동안 지나치게 새만금사업에 치중한다는 비판을 받았다. 그래서 동부권 발전사업에 관심을 갖고 있는 것도 사실이다. 전북이 중앙정부를 향해 수도권 중심 발전정책을 비판하는 입장에서, 전북의 비수도권인 동부권에 대한 관심과 지원을 좀더 강화해야 한다. 해당 지자체들이야 말이 필요없다.