지금의 한옥마을과 1년전의 한옥마을 분위기가 또 달라졌다. 그만큼 관광객이 폭발적으로 늘었기 때문이다. 예전에는 교동 풍남동 일대에 주로 관광객이 밀려들었지만 지금은 그 영향권이 확대돼 전주 구도심 전체에 영향을 미치고 있다. 음식점 숙박업소도 이같은 현상이 뚜렷하다. 주말에는 한옥마을 일대에 주차할 곳이 없을 정도며 구도심도 대형버스가 주차할 곳이 마땅치 않다.
이 같은 열악한 상황에서 전주시가 한옥마을을 차없는 거리로 운영키로 한 것은 잘못했다. 관광객들의 보행권을 안전하게 확보해 주겠다는 뜻은 얼마든지 납득이 가지만 주차장을 충분하게 확보치 않고 차없는 거리만 운영하겠다는 것은 단견이 아닐 수 없다. 현재 한옥마을에 조성된 11곳의 주자창에는 554대 밖에 주차할 수 없다. 이 정도 갖고서는 밀려드는 차량을 제때 소화할 수 없다.
예전에 고사동 일대를 차없는 거리로 지정해서 운영했지만 상인들의 반대로 무산된 사례가 있다. 물론 고사동 상가와 한옥마을은 그 개념부터가 다르지만 한옥마을을 찾는 차량들을 분산 주차시키는 방안이 마련되지 않고서는 큰 효과를 거둘 수 없다. 시가 남천교 건너 전주교대 주차장을 활용하는 방안을 모색하고 있는 것 같은데 이 문제는 학교 구성원들의 동의가 남아 있어 쉽지 않을 것 같다.
사실 외지 관광객들은 네비게이션의 안내에 따라 차량을 최대한 한옥마을 쪽으로 접근시키기 때문에 차량통행을 제재할 경우 오히려 그 일대가 교통마비현상을 가져올 수 있다. 자칫 차량이 빠져 나가지 못하고 옴짝달싹 못해 불편을 초래케 할 수 있다. 아무튼 그간 시의 노력에 힘입어 어느정도 주차장을 확보했지만 절대 부족현상을 나타내고 있어 이 문제를 어떻게 해결해 나갈지가 현실적 과제다.
시가 관광객이 많이 밀려드는 봄부터 가을까지 주말에 차없는 거리로 운영하겠다고 밝히지만 주차장을 충분하게 확보치 않고서는 큰 성과를 기대할 수 없다.