익산시 동산동의 사설 보육원 원장 A씨는 부모없이 길거리에 내몰린 아이 등을 수용, 돌보고 있다. 무허가였지만 2008년 1월 '아동양육시설 신고시설'로 등록했다. A씨가 돌보는 아동은 미취학 3명, 초등학생 25명 등 모두 28명이다. 겉으로 보기에 A원장은 선행을 하고 있다. 각박한 세상에서 내 가정 추스려 나가기도 힘들텐데 얼마나 아름다운 일인가.
하지만 안을 들여다보면 그렇지 않은 것 같다는 것이 익산시와 경찰의 시각이다.
정부는 보육원 수용 아동 1인당 최소생계비와 주거비 등 모두 45만330원을 지급한다. 장애자에겐 장애수당을 지급한다. 그런데 A원장은 월 1,200여만 원의 정부지원금 중 60% 이상을 자신과 두 딸 등의 인건비로 지출한다고 한다. 사정이 이렇다보니 아이들 주식과 간식 비용은 1인당 하루 1000원 안팎에 불과했다. 이에 대해 A원장은 "아이들 생계비로 종사원 급여를 지급할 수 있도록 법이 허용하고 있다"고 주장한다.
A원장은 또 아이들이 1.5㎞ 거리에 있는 초등학교를 걸어서 등하교 하지만, 아이들 생계비에서 자신의 자동차 기름값을 충당했다. 옷도 자주 갈아입히지 않아 아이들에게서 냄새가 심하게 났고, 말 안 들으면 삭발 시켰다는 주장도 나왔다.
일단 아이들을 시설에 수용하고, 정부 생계비를 받았다면 A원장은 아이들이 육체·정신적으로 잘 성장할 수 있도록 보육할 의무와 책임을 져야 한다. 그러나 A원장은 아이들 보육보다는 자신의 생계 수단으로 아이들을 돌본 것 같다. 표리부동이고 벼룩의 간을 빼 먹는 행태다. 익산시와 경찰은 이 같은 의혹들이 사실로 드러날 경우 A원장과 시설에 대해 엄중한 책임을 물어야 한다.
개인이 생면부지의 아이들을 거둬들여 돌보고 교육시키는 것은 아름다운 사랑이다. 아무나 할 수 없는 일이고, 칭송 받을 일이다. 하지만 아무리 좋은 일이라 해도 방법이 어긋나서는 안된다. 익산시 등 당국은 이번 기회에 사회복지시설들이 두 얼굴의 야누스 운영을 하고 있지 않은가 철저히 조사, 조치하길 바란다.