전북도가 전주를 중심으로 한 중추도시권 형성을 추진하는 것은 지역발전의 핵심 성장동력을 독자적으로 찾겠다는 의도다. 전주권과 인근지역을 산업적·기능적으로 연계해 도내 다른 지역을 발전시키는 것은 물론 타 시·도와 경쟁할 수 있는 체제를 만들겠다는 것이다.
하지만 전북발전이 상대적으로 전주권과 새만금권으로 집중됨으로써, 동부권과 서남부권 다른 지역 주민들의 반발도 예상되고 있다.
△ 전북, 독자권역 설정한다
전북권은 애초 2005년 수정한 '제4차 국토종합계획수정계획(2011∼2020년)'에 독자권역으로 반영됐다. 참여정부의 7＋1경제권역을 기조로 한 이 계획에서 전북은 단일경제권이 설정됐다. 하지만 지난 2010년 5＋2광역경제권을 내놓은 MB정부가 재차 수정계획을 수정하면서 호남권으로 편입됐다.
7＋1은 수도권, 강원권, 충청권, 전북권, 광주권, 대구권, 부산권 등 7개에 제주도 1을 더한 것이며, 5＋2는 수도권, 충청권, 호남권, 대경권, 동남권과 2대 특별광역경제권인 강원권, 제주권이다. 전북이 국가발전구도에서 독자적인 경제권을 형성하지 못했다는 것이다.
전주 중추도시생활권은 이를 다시 복원하기 위해 추진된다. 전북이 독자적인 경제권역을 설정함으로써, 창조적인 지역발전을 유도할 수 있기 때문이다. 나아가 광주시와 대전시 등 인근 대도시와 경쟁할 수 있는 성장거점을 확보하기 위한 취지다.
△ 환황해 경제권 거점으로 육성
현재 전주시 인구는 64만9000명이다. 또 군산시 27만8000명, 익산시 30만6000명, 김제시 9만1000명, 완주군 8만6000명 등이다. 전주 중추도시권이 현실화될 경우 인구 141만3145명의 대도시권이 인위적으로 설정되는 셈이다. 이를 통해 전북도는 광역시에 버금가는 정부지원을 이끌어 낸다는 계획이다.
도는 도내 성장거점인 전주권과 새만금권이 기능적으로 통합될 경우 도내 다른 지역까지 발전시킬 수 있는 핵심 성장거점으로 육성될 것으로 기대하고 있다. 다른 시·도와 같이 최소한 2개 시·도 몫의 예산과 사업을 지원받음으로써, 대도시 수준의 경쟁력을 확보할 수 있다는 것이다.
뿐만 아니다. 전북발전을 선도하면서 중추관리 기능을 담당하는 광역거점으로서 역할을 담당해나갈 것으로 기대된다. 예컨대 전주시는 중추도시권의 중심도시로 지역 내 행정과 산업, 광역 서비스 공급의 거점역할을 수행하고, 군산과 익산·김제는 첨단산업과 국제교역·물류기능 확충으로 대중국 전진기기로 발돋움할 전망이다.
△지역 공감대 형성이 관건
전북도는 박근혜 정부 지역발전정책인 지역행복생활권과 관련, 나머지 시·군은 소도시권과 농촌생활권으로 육성할 계획이다. 전주권과 새만금권을 핵심 성장거점으로 육성하고, 나머지는 해당지역에 맞는 특화발전이 가능하도록 지원하겠다는 것이다. 실제 서남부 소도시권은 생태영농과 복합 휴양의 거점을 육성하고, 동남부 소도시권은 식품산업과 전통문화 관광으로 특화 발전시킬 예정이다. 또 동북부 농촌생활권은 산악 관광 및 레저·휴양을 중심으로 특화발전시킨다는 계획이다.
그러나 전주권과 서부권이 핵심권역이라는 것은 동부권과 서남권은 핵심권역이 아니라는 것을 의미한다. 가뜩이나 동부권과 서남권은 전주권과 서부권에 비해 개발이 뒤처져 있다. 실제 지난 2010년도 시군별 지역내총생산(GRDP)는 전주 8조1893억원, 군산 7조3832억원, 익산 5조4827억원인 반면, 동부권 시군은 4000억~6,000억원 안팎에 그쳤다.
따라서 도민 모두가 공감할 수 있는 공감대 설정이 요구된다. 전주중추도시권에 포함되는 5개 시·군을 제외한 나머지 지역에서 반발할 가능성이 크기 때문이다. 또한 전주 중추도시권에 포함된 시·군들이 적극적으로 참여하느냐도 관건이다.