국회 강창일 산업통상위원회 위원장 등 4명의 국회의원과 산업통상자원부 김창규 투자정책관 등 정부 관계자, 김완주 도지사, 이한수 익산시장, U턴기업 대표 등이 참석한 가운데 지난 13일 열린 간담회에서 전북도 이성수 민생일자리본부장은 "익산에서만 70여 개 기업들로부터 입주 의향서를 받는 등 U턴기업 전용산업단지 필요성이 큰 상황"이라며 50만 평 규모의 U턴기업 전용산단 조성 필요성을 설명하고 정부와 국회 차원의 지원을 요청했다.
50만 평 규모의 전용산단 조성사업에는 3,000억 원정도의 예산이 필요하며, 전북도는 예비타당성 조사를 벌인 뒤 본격적인 예산확보 활동에 나설 계획이다.
이에 대해 김창규 산업통상자원부 투자정책관은 "U턴기업 전용산단을 두고 많은 고민을 하고 있다"며 깊은 관심을 보였다.
전북도가 전용산단 건설을 계획하는 것은 전북의 U턴기업 정책이 좋은 성과를 내고 있기 때문이다. 실제로 전북도는 지난해 4월 정부가 유턴기업 지원방안을 내놓은 뒤 지금까지 모두 26개사를 유치했다. 이 중 익산시에 이전하기로 한 기업이 23개에 달한다.
하지만 U턴기업 정책의 성공 열쇠는 정부 지원 정도에 달려 있다. 실제로 전북가 U턴기업들에 대해 정부지원금에 추가하여 입지보조금을 지원하고, 또 고용창출 20명 초과시 최대 5억원까지 주는 고용보조금을 최대 10억 원으로 확대 지원할 방침이지만, 기업들은 더 많은 지원을 요구하고 있는 상황이다. 이에 산업통상자원부도 U턴기업이 경제자유구역 내 외국인 투자기업 전용 임대용지에 입주할 수 있도록 허용하는 방안 등 적극적인 지원책을 모색하고 있다. 문제는 예산을 총괄하는 기획재정부가 U턴기업에 대한 각종 지원 확대에 부정적인 사실이다.
기업은 생리상 이익 셈법에 따라 움직인다. 값싼 노동력이라는 당근을 찾아 해외로 진출했듯 국내로 돌아올 때도 이익을 전제로 한다. 정부의 적극적인 유치 지원 정책이 필요한 것이다.
U턴기업 정책은 박근혜정부의 대표적인 투자활성화 및 일자리창출 정책 중 하나다. 정부는 익산 U턴기업 전용산업단지 건설 등 U턴기업 확대 정책에 적극 나서야 한다.