산림청이 박근혜 정부의 140대 국정과제 중 하나인 산림복지단지 조성(시범지역 2∼3개 선정 예정)을 추진 중인 가운데, 남원시가 유치에 팔을 걷어 부쳤다.
이미 지난 4월부터 시범지역 선정을 위한 세부적인 전략 마련에 나선 남원시는 지난 14일 시청 회의실에서 지리산 산림복지단지 조성을 위한 타당성 중간용역보고회를 가졌다.
이환주 남원시장이 4월과 5월에 산림청을 방문해 남원으로 유치 필요성을 적극적으로 피력하기도 했다.
산림복지단지 조성은 산림을 기반으로 문화·휴양·교육·보건 등의 서비스를 창출해 국민의 복지증진에 보탬이 될 수 있도록 경제적·사회적·정서적 지원을 하는 사업이다.
남원시가 이 사업에 총력을 기울이고 있는 이유는 허브밸리, 백두대간 생태공원, 휴양림, 국악의성지, 지리산둘레길 등 지역의 인프라와 연계할 경우 시너지 효과가 매우 크다는 점 때문이다.
시 관계자는 "남원시 운봉고원에 1000억원의 국비가 투입돼 산림복지단지가 조성된다면, 국민건강을 위한 산림복지는 물론 남원발전에도 큰 효과가 나타날 것"이라며 "국립공원 1호인 지리산은 생명·교육·체험·휴양·힐링을 위한 풍부한 산림환경뿐만 아니라 다양한 역사·문화·자원을 갖고 있어 산림복지단지 조성을 위한 최적의 장소"라고 강조했다.
한편 산림복지단지 조성 및 지원에 관한 특별법은 지난 5월29일 국회에 제출돼 현재 농림축산식품해양수산위원회에서 심의중이다. 이 사업은 내년부터 국가중점사업으로 추진될 전망이다.