도내 자치단체들은 기회 있을 때마다 수많은 청년 일자리를 창출, 목표를 달성했고 전년 대비 일취월장하고 있다고 매년 자랑해 왔는데 상반된 결과가 나왔으니 유쾌할 리가 없겠다.
고용노동부가 지난해 전국 16개 시·도의 인구, 고용, 산업 구조 현황에 관한 정보를 모아 발간한 '우리지역 노동시장의 이해' 자료집에 따르면 15살에서 29살 사이의 청년 고용률은 전북이 32.6%로 전국에서 가장 낮았다. 전국 평균 청년 고용률 40.4%에 비해 전북은 7.8% 포인트나 낮은 비율이다.
고용률도 57.8%으로 전국 평균 59.4%를 밑돌았다. 고용구조를 보면 실업자는 1만7000명, 비경제활동인구는 61만2000명으로 도내 인구의 3분의 1 가량이 경제활동을 하지 못하고 있다는 얘기다.
또 도내 근로자의 한 달 평균 근로시간은 181.3시간으로 전국 평균 근로시간은 178.6시간보다 더 많았고, 근로자 1인당 월 급여는 239만2000원(전국 262만원)으로 조사됐다. 종합하면 취업자 수와 고용률, 비정규직 비중, 근로시간과 급여 등 전반적 항목에서 전북지역은 모두가 전국 평균을 하회함으로써 고용구조 열악과 낮은 소득구조가 객관적 수치로 드러났다고 볼 수 있다.
청년과 일반 고용률이 전국 최하위로 나타난 것은 전북지역에 그만큼 일자리 여건이 열악하다는 것을 반증하는 것이고, 전북의 실업자 비율이 다른 지역에 비해 유난히 높다는 뜻이다. 실업비율이 높아 소득이 없거나 소비할 여력이 없게 되면 구매력이 떨어져 지역경제 전반이 어렵게 되는 건 불문가지다.
앞으로는 낙후전북에다 실업전북이라는 오명이 덧붙여질 지도 모르겠다. 해답은 기업유치다. 기업이나 연구소들이 전북에 둥지를 틀 수 있도록 파격적인 투자여건을 만들어 줘야 한다. 그리고 말로만이 아닌 원스톱 서비스를 실천해야 한다. 이런 꾸준한 노력이 필요하다.
또 하나는 일자리 창출 프로젝트 추진이다. 부가가치를 높이고 고용을 창출할 수 있는 기획 아이디어와 미래 성장동력을 만들어 내는 일이다. 이른바 창조경제의 실천이다. 정부만이 아닌 자치단체 차원에서도 관심을 갖고 독려해 나가야 할 과제라고 하겠다.