박근혜 정부가 출범하면서 농촌 사람들은 지난 박정희 대통령 시절 농촌의 활력을 생각했었지만 지금의 현실은 이명박 정부보다도 더 삭막한 지경에 와 있다. 호주와 FTA는 인구 2천만 호주와 5000만 대한민국이 맺은 불합리한 조약임에도 매스컴에서는 잘한 일이라고 요란하다. 빗장풀린 농업부문으로 인해 저가 공세를 펼치는 농축산물 수입이 급증하면서 우리 농업·농촌은 직격탄이 불보듯 뻔하다. 호주산 소고기만해도 한해 28억 달러가 국내로 들어오고 있는 실정인데 무역장벽의 붕괴로 인해 축산농가의 초토화가 우려된다. 이미 행정기관에선 축산농가의 폐업보상 신청을 받고 있을 정도로 축산농가들이 존폐기로에 서 있는 실정이다.
이처럼 사랑방 문화가 없어질 만큼 농촌은 힘든 시기를 보내고 있다. 더욱이 우리를 더욱 슬프게 하는 것은 누구도 농촌을 이야기 하고 있지 않다는 사실이다. 선진국 운운 하며 무지개빛 내일을 얘기 하고있지만 농촌을 황폐화 시키고 농민들이 살아갈 수 없는 선진국은 농민들에겐 허울 뿐일 것이다. 한국 농촌 전체인구가 300만 명이 조금 넘으며, 그 중 60세 이상이 70%를 넘고 있는 실정이다. 여기에서 중요한 것은 우리나라 농촌 전체인구가 부산광역시 인구와 같다는 사실이다. 때문에 위정자들이 농업·농촌문제를 단순히 그 수치안에서 단순한 정책을 펴고 있는 것은 아닌지 걱정스러울 뿐이다. 농업은 모든 산업의 근간이며, 가장 중요한 미래 자원임을 우리들은 깨달아야 한다. 그래서 식량안보, 식량주권 문제가 세계적 관건으로 제기되고 있는 것이다.
정부에서는 농업 투자 비중을 현 6%에서 10%까지는 확대해야 할 것이다. 또한 FTA로 인한 수익금을 농촌에 환원해야 한다. 우리 농업·농촌의 희생을 담보로 자동차 전자 분야 등에서 얻는 이익인만큼 당연한 주장이다. 하지만 특별세로 거둬 들이는 농촌 투자비용은 정말 어처구니없는 발상이며, 농촌을 등한시하는 처사라고 밖에 생각할 수 없다.
4-H 활동과 도의회 의정활동, 그리고 현재 농촌지도자로서 오랜 세월을 부대끼면서 느끼는 심정은 답답함을 넘어 조급함 뿐이다. 충남 어느 지자체에서는 농업 투자 비율이 15%를 넘고 있다. 자치단체에서라도 농업 우선 정책을 펴고 농촌 지도자들이 앞장서서 농촌 활력운동에 나설 때 그나마 우리 농촌이 조그마한 희망이라도 가질 수 있을것이다. 농민들 역시 힘을 모아야 한다. 막연하게 농산물 값이 비싸기만을 바라서는 안된다. 농산물 값을 결정할 수 있는 힘을 만들어야 하는 것이다. 이제 필요한 것은 농촌의 힘을 한데 모으고, 농촌과 함께 미래를 걱정하는 진정한 일꾼을 찾아야하며 국민과 정치지도자들 모두가 농업·농촌에 관심을 갖게 만들어야 한다. 농촌이 살아야 나라가 살고 농민이 편해야 국민도 편한 법이다. 꽁꽁 얼어붙은 농심에 훈훈한 봄 날이 오기를 기대해 본다.