6월 4일 교육감 선거를 앞두고 현역 김승환 교육감에 맞서기 위한 후보 단일화 논의가 지지부진한 가운데 학교바로세우기와 범도민교육감후보추대기구(이하 범도민추대위)-신환철 예비후보(전북대 교수)의 연대가 사실상 결별수순을 밟고 있어 귀추가 주목된다.
후보 단일화를 놓고 범도민추대위과 신환철 예비후보 측이 잇따라 쓴소리를 주고받는 등 갈등이 이어지고 있기 때문이다.
범도민추대위에 합류한 정찬홍 예비후보는 18일 보도자료를 내고 “신환철 예비후보가 범도민추대위를 마치 보수진영 단일화 기구인 것처럼 호도하면서 ‘보수진영, 진보진영 측의 교육감 후보 단일화 정책에 관해 도민이 공감할 수 있는 단일화 방안이 마련되면 언제라도 함께 할 생각’이라며 이중적 태도를 보이고 있다”면서 “신뢰도가 떨어지는 신환철 예비후보의 추대위 합류에 반대한다”고 주장했다.
범도민추대위도 지난 17일 “신 예비후보가 보수진영과 진보진영으로 양분돼 있는 것처럼 범도민추대위 취지를 심각하게 왜곡하고 있거나 그 취지를 정확하게 이해하지 못하고 있다”고 목소리를 높였다.
이에 맞서 신환철 예비후보는 “정치공학적 연대는 도민들에게 감동을 주지 못한다”며 “정책 대결로 평가받고 입지자들의 존재감을 분명히 하는 게 중요하다”고 범도민추대위와 거리두기를 굽히지 않고 있다.
이처럼 양측이 설전에 나선 배경에는 ‘비(非) 김승환 진영의 주도권 다툼이 본격화했기 때문’이라는 분석이 나오고 있다.
실제로 신환철 예비후보를 제외한 나머지 입지자들의 지지율이 최근 각종 여론조사에서 한 자릿수에 머무르면서 ‘김승환 교육감과 맞서 싸울 대항마가 과연 누구냐’는 의구심이 커지자 향후 유리한 고지를 선점하기 위한 양측의 샅바싸움이 본격화되고 있다는 것.
이에 대해 교육계 관계자는 “범도민추대위로서는 신환철 예비후보를 가세시키지 않는 한 흥행효과가 반감될 것으로 보이는 만큼 ‘신환철 끌어안기’에 주력할 수 밖에 없을 것”이라면서도 “신환철 예비후보로서는 당장 범도민추대위에 합류하기 보다는 전반적인 선거구도를 고민하지 않겠느냐”고 내다봤다.