문제의 핵심은 설치 장소다. 홍준표 경남지사와 전남도지사 선거 출마를 선언한 민주당 이낙연 국회의원(담양 함평 영광 장성)이 영·호남 한곳씩 지리산 케이블카를 설치하자는 의견을 내놓았다.
홍 지사는 지난 19일 경남 산청군청 대회의실에서 열린 도민과의 대화에서 지리산 케이블카를 영·호남에 1곳씩 추진하는 문제를 환경부와 협의하겠다고 밝혔다. 지리산 케이블카가 광역 자치단체에 걸쳐 있어 어느 한쪽으로 단일화하기가 사실상 불가능하기 때문에 두 지역에 추진할 수 밖에 없다는 것이다. 이 방안이 결정되면 지방선거 이후 경남지역의 적지를 결정하겠다는 것이다.
이낙연 의원도 이에 화답하듯 이틀 뒤 정부가 타당성을 조사해 영·호남에 1곳씩 선정하는 게 낫겠다고 윤성규 환경부장관에게 제안했다. 그러면서 전남 구례를 케이블 사업 대상지로 선정해 달라고 요청했다.
지리산 케이블카는 산청·함양·남원·구례 등 영·호남 자치단체가 협상해야 할 문제다. 4개 시군이 합의하지 않으면 케이블카 설치가 불가하다는 게 환경부 입장이다. 환경단체도 반대해 왔다. 결코 쉽지 않은 현안이다.
그런데 선거를 앞두고 도지사 출마 예정자들이 선심쓰듯 자기 지역에 케이블카를 설치하겠다고 밝히고 나섰다. 유치하기 짝이 없다. 특히 이 의원은 지리산 케이블카를 호남과 영남에 1곳씩 선정할 경우 호남권 몫으로 전남 구례를 거론했다. 이는 같은 호남으로서 전북도에 대한 예의가 아니다. 안하무인 격 발상이다.
광주 군공항의 군산 이전, 전북과학기술원 설립 제동 등 전남 광주지역 정치인들은 그동안 전북을 무시하는 듯한 주장을 펴왔다. 이 의원의 주장 역시 그런 연장선 상에 있는 것 같다. 아니면 포퓰리즘적 발상일 것이다.
일고의 가치도 없지만 전북을 제외시키고 현안을 추진하려는 시도를 용납해선 안된다. 만에 하나 경남과 전남의 주장대로 일이 성사된다면 전북과 남원은 관광객 유치와 소득 등 커다란 경제적 손실이 장기적으로 불가피할 것이기 때문이다. 전북도와 정치권은 수수방관할 일이 아니다. 한때 유치를 강력하게 희망했던 남원이 소외당하지 않도록 대책을 마련해 나가야 할 것이다.