새만금 차이나밸리 문화적 접근부터 시작

지난주에 있었던 시진핑 주석의 방한을 계기로 정치·경제·문화분야의 교류와 협력이 급진전 될 전망이다. 따라서 대중국 사업이 한꺼번에 집중 조명되면서 새만금과 관련된 글로벌 이슈가 지역뉴스의 핵심이 되고 있다. 한·중 정상은 양국간 경제협력 활성화 차원에서 새만금 한·중 경협단지 조성 문제를 안건으로 채택해 이를 추후 지속적으로 협의하고, 관련된 공동연구를 수행하기로 합의했다. 조만간 양국정부의 후속조치가 진행되면 지지부진했던 새만금사업이 비로소 탄력을 받게 될 것이다.

 

새만금을 품은 전북은 오래 전부터 가슴은 뜨거웠으나 어깨가 너무 무거웠다. 기관들의 책임 공방에 애물단지 취급을 받기도 하고, 헛꿈을 꾸고 있다는 쓴 소리도 들었다. 그러나 전북인들은 새만금에 대한 관심과 애정을 끊어버리지 않았다.

 

지난 해 겨울, 대학생들은 새만금에서 창업 설계를 하며 새만금관광상품을 개발했고, 우석대 공자아카데미에서는 ‘중국문화경제인프라구축에 대한 논의’를 진행하기도 했다. 특히 이번 지방선거를 통해 몇몇 지자체는 중국문화특구와 중국문화지구지정을 공약으로 내세웠다. 부안군에서는 새만금차이나밸리를 염두에 둔 ‘차이나문화특구’를, 완주군에서는 우석대학교와 협력한 창의교육사업인 ‘외국어문화지역’을 지역특화공약으로 삼았다.

 

시진핑의 방한과 새만금, 그리고 민선 6기의 시작은 우연의 일치가 아니다. 이제 전북은 지역 간의 가르마를 지우고 실질적이고 구체적인 전략을 세워 머리와 발로 뛰어야할 때가 온 것이다.

 

새만금은 국책사업이다. 한·중 경협단지와 같은 국제협력 대규모 개발사업의 경우는 오랜 시간이 걸린다. 그렇다면 전북은 또다시 주도권도 없이 장기간 처분만 바라보고만 있어야 하는가?

 

이젠 아니다. 정부의 몫은 정부가 하고 지자체는 지자체가 할 수 있는 최선을 택하면 된다. 그런 면에서 기초지자체의 중국관련 교육문화사업은 의미가 크다. 우선 전북에 있는 3000여 명의 중국유학생들을 활용해 중국어 교육특화사업을 시작하고, 주민들에게 언어와 중국문화 이해도를 높여 추후 중국인과의 원활한 교류를 준비한다고 한다. 한국에 온 중국인들이 외롭거나 답답하지 않게 소통하며 살 수 있는 곳을 만들기 위한 것이다. 이는 공생할 수 있는 공간조성과 더불어 상호 필요한 인력을 양성하는 일이기도 하다.

 

지역의 대중국교육문화사업은 정부의 결정만을 기다리는 위치에서 벗어나 우리가 주도적으로 할 수 있는 사업이다. 하지만 중국어와 중국문화가 체화되고, 중국인들이 생활하기에 편리한 사회적 제도를 갖추려면 일정 기간이 필요하다. 서둘러도 이른 것이 아니다. 준비하는 자가 선점한다는 사실을 잊지 말자.