8월 통계청 발표에 따르면 국내 취업자 수는 7월 이후 증가세를 보이고 있으나, 청년 실업률은 8월 8.4%로서 전체실업률 3.3%에 비해 아직 높은 상태를 유지하고 있다.
청년 실업문제는 국가경제 성장 뿐만 아니라 사회 전반에 걸쳐 큰 파급 효과를 미치므로 우리가 풀어 나가야 할 숙제임에는 변명의 여지가 없다.
이러한 청년 실업문제를 해소하고 창조경제 발전을 위한 대안으로 청년 창업이 활성화 되어야 한다.
매년 550여 개 대학에서 55만 명이 넘는 졸업자가 배출되며, 이 가운데 0.6% 정도의 청년들이 취업대신 창업을 선택하고 있다. 2014년 상반기 신설법인 중 30세미만 청년이 창업하는 비중이 4.5%(2,229개)에 달한다는 점은 우리경제에 작은 희망이다.
청년 창업은 기업경영자의 세대교체, 전통적인 산업의 구조개선, 새로운 아이디어의 산업화를 통한 일자리 창출 등의 긍정적 효과가 있음에도 여전히 청년창업을 망설이게 하는 난관들이 존재한다.
첫 번째로 사업에 실패했을 경우, 재도전이 거의 불가능한 한국 특유의 신용시장 폐쇄성을 들 수 있다. 창조경제연구회 설문조사에 따르면, 신용불량의 위험이 없다면 창업하겠다는 청년이 69.4%인 반면, 현재의 신용불량 제도가 갖는 위험성을 감수하고 창업하겠다는 청년은 10.5%에 불과하다. 창업에 실패할 경우 신용불량자, 낙오자로 각인된다는 두려움과 실패후 재기하기가 불가능하다는 인식을 극복 할수 있는 제도적 뒷받침이 마련되어야 한다.
정부는 기술과 아이디어를 무기로 세계시장과 경쟁하고 일자리를 창출하는 청년들의 도전이 헛되지 않고, 실패해도 다시 일어설 수 있는 튼튼한 창업 안전망을 구축하여야 한다.
두 번째로 창업에 대한 정보가 청년층에 잘 전달되지 않는 문제가 있다. 창업관련 여론조사에 따르면 “창업방법을 모른다”는 답변이 82.3%에 이르며, 창업 활성화를 위해 가장 필요한 것은 창업 컨설팅이라는 답변이 47.7%를 차지했다고 하니 창업정보의 부족을 느끼는 청년층이 많음을 알 수 있다.
전북에는 대학의 창업아카데미, 전북경제통상진흥원 청년희망창업 성장지원, 중소기업진흥공단의 청년 전용창업자금 등을 통하여 경험과 자금력이 부족한 청년 창업자에게 체계적인 창업교육과 자금을 지원하고 있지만, 개별 사업만으로는 한계가 있다.
이제는 지역 내 창업 활성화를 위하여 지자체와 대학, 공공기관이 연계하여 지역내 청년창업의 생태계를 조성하고 공동으로 창업 관련 교육을 확대해 나갈 필요가 있다. 최근 우석대와 중진공이 협업하여 대학내에 개설하는‘기업가정신’과목은 그 좋은 예라 할 수 있을 것이다.
마지막으로, 청년 창업을 꿈꾸는 젊은이들에게도 당부하고 싶은 말이 있다. 기업 경영은 체급과 갭을 인정해 주지 않는 총성 없는 전쟁터이다. 그런 만큼 비상한 각오와 준비로 임해야 한다. 정부에서 아무리 창업지원 제도를 잘 만든다 해도 기업경영을 대신해 줄 수는 없다.
시장 경제의 꽃은 기업이다. 우리 젊은이들이 꿈을 담아 창업에 성공함으로써 미래 대한민국의 희망이 되기를 응원한다.