탄소융합기술원 '국립 승격' 기대 크다

전북도가 미래의 먹거리를 위해 고심하고 있는 현실에서 정부와 집권당이 연이어 신성장사업 지원을 언급하고 있는 것은 반가운 일이다. 박근혜 대통령이 얼마 전 ‘전북창조경제혁신센터’ 출범식에 참석해 탄소산업, 농생명, 전통문화산업에 대한 지원을 약속했다. 김무성 새누리당 대표도 전북 방문을 앞두고 한국탄소융합기술원의 국립 승격 문제를 진지하게 검토하고 있다. 우리지역의 미래산업 청사진에 대한 밝은 소식이 아닐 수 없다.

 

전북도의 신성장사업 특히 탄소산업 육성은 전북지역 뿐 아니라 국가경제를 위해서도 시급히 추진돼야 할 과제이다. 탄소소재의 활용범위와 시장이 날로 커가고 있지만 한국 탄소산업의 기술수준은 아직 초보 수준이다. 2020년에 약 30조원까지 늘어날 탄소소재 시장의 대외의존도를 낮추기 위해서는 10여년 넘게 탄소산업 육성에 공 들인 전북의 경험을 적극 활용하는 지혜가 필요할 것이다.

 

전북을 탄소산업의 메카로 육성하기 위해선 해야 할 일이 산적해 있다. 인프라 확충, 기술력 확보, 실용화, 산업화를 달성해야 하는데 갈 길은 멀고 걸음은 더딘 상태이다. 이런 답보상태를 해결하기 위해서는 예산 확보와 효율적 분배 그리고 단계별 과제의 체계적 관리를 검토할 수 있는 컨트롤 타워가 필요하다. 한국탄소융합기술원이 국립으로 승격될 때 그런 기능을 제대로 할 것이다.

 

물론 한국탄소융합기술원이 국립으로 격상된다고 해서 탄소산업 육성의 험난한 길이 탄탄대로로 바뀔 수는 없다. 정부의 지속적인 예산지원과 민간의 기술개발을 위한 공동노력이 없다면 우리지역에 기관 하나 더 유치하는 것에 불과할 것이다. 한국탄소융합기술원의 국립 승격이 필요한 이유는 탄소산업 육성사업을 조율할 두뇌 역할과 탄소산업의 내실 있는 정착을 위한 것이라는 점이다.

 

현 정부의 슬로건인 창조경제에 대해 논란이 많다. 분명한 것은 세계적으로 창조 개념의 중요성이 강조되기 시작한 이유는 새로운 지식을 생산하는 전문가 집단의 역할이 커지고 있기 때문이다. 센터를 만들고 홍보를 하는 것보다 중요한 것은 창조적인 사고를 할 수 있는 다양한 인재를 포용하는 것이다.

 

김무성 대표는 전북 현안 중 한가지는 꼭 실현시키겠다고 약속한 만큼 탄소융합기술원의 국립 승격 과제를 실천하길 바란다. 탄소융합기술원이 정부 연구기관으로 지정될 때 우리나라의 탄소산업도 탄력을 받을 것이다.